A esta altura del campeonato, el calor en Flushing Meadows ya no asusta a nadie: lo que de verdad quema es esperar nueve años para volver a ver a dos argentinos en octavos de un Grand Slam. Y pasó. El Fran y el Tomás le devolvieron a la Argentina un lugar que se había quedado sin dueño desde 2017, cuando Delpo y el Peque todavía tiraban centros y drop shots con el reloj parado.

El Fran, en modo montaña rusa

Francisco Cerúndolo, número 25 del mundo, firmó la remontada del torneo. Frente a Taylor Fritz, el local que llegaba como favorito, el porteño se comió dos sets en contra como quien come un alfajor de la esquina: 3-6, 4-6 y a sufrir. Pero cuando el calor apretó de verdad, ahí apareció el Fran. Se llevó los tres siguientes por 6-3, 6-4 y 6-4 y firmó la primera vez que pisa octavos del US Open. Una remontada así, en cinco sets y ante un top ten, no se inventa: se trabaja.

El Tomás, a los golpes y sin regalos

Un día antes, Tomás Etcheverry (32°) ya había hecho los deberes. Le ganó al Navone en un partido entre compatriotas que pintaba para ser trampa y terminó siendo una declaración de autoridad: 6-4, 6-4 y 6-3, sin ceder un set y con la frialdad del que sabe que tiene que esperar al otro argentino en la siguiente ronda. El platense pasó de ronda como pasan los que están finos: sin drama, sin sangre.

Cómo sigue el camino de cada uno

• Etcheverry vs. Alex Michelsen (46°): el local viene de ganarle al español Daniel Mérida en tres sets y se muestra como un rival incómodo, de esos que no te regalan nada. Juega el domingo.
• Cerúndolo espera rival: su cruce sale del partido entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx. Juega el lunes.
• El dato histórico: desde 2017 la Argentina no tenía dos representantes en octavos del US Open. La última vez fueron Del Potro y Schwartzman.

Lo que viene pinta interesante para los dos. El Fran ya demostró que puede ganar de atrás, y el Tomás demostró que puede ganar de adelante. Si los dos avanzan, sería la primera vez en nueve años que un argentino pisa cuartos en Nueva York, y esta vez sin la Torre de Tandil como escudo. La cita es en la cancha, con la misma rutina de siempre: bolsa preparada, cita con el dentista pospuesta y los ojos clavados en una pantalla.