Atacama, bajo la arena, se vuelve un tapiz de flores tras las lluvias de El Niño

En condiciones normales, la zona del desierto de Atacama, en el norte de Chile, recibe apenas dos milímetros de lluvia al año. Este invierno, en localidades como Vallenar, las precipitaciones llegaron hasta los 183,5 milímetros, un volumen suficiente para transformar por completo el paisaje.

El fenómeno se extiende entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, a lo largo de unos 1.600 kilómetros de costa. El suelo rojo y rocoso quedó cubierto de flores silvestres de color fucsia después de las lluvias registradas entre julio y septiembre, en una de las floraciones más intensas y extensas desde 1997.

Qué originó la floración

La causa directa es el fenómeno climático de El Niño, que calienta de forma anómala las aguas superficiales del Pacífico central y oriental y altera los patrones meteorológicos en todo el planeta. Las lluvias que siguieron despertaron semillas, bulbos y rizomas que permanecían dormidos bajo la arena.

Especies y superficie afectada

• Más de 200 especies nativas florecidas al mismo tiempo.
• Entre ellas, la añañuca, la garra de león, la pata de guanaco y la flor del jote.
• Según la Corporación Nacional Forestal (CONAF), el fenómeno abarca el 23% de la región de Atacama, equivalente a 17.000 kilómetros cuadrados.

Las mismas tormentas que dispararon la floración provocaron inundaciones y aluviones en varias zonas del norte chileno, con decenas de viviendas afectadas.

Hasta cuándo y dónde verlo

La mayoría de las flores habrán desaparecido en noviembre, aunque las especies más resistentes a la sequía pueden extenderse hasta enero. Los accesos principales se concentran en el Parque Nacional Llanos de Challe, cerca de Vallenar, en la región de Atacama.