El calor en Nueva York no aflojaba y, mientras tanto, Francisco Cerúndolo se dejaba la piel en la cancha. El Flaco volvió a chocar contra ese techo que parece tener nombre propio: los octavos de final de un Grand Slam. Esta vez el verdugo fue Alexander Blockx, un belga de 21 años que juega como si le hubieran inyectado paciencia en las venas.

Cuatro sets que duelen

El marcador final fue 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5 para Blockx, en dos horas y diecinueve minutos de un partido que se jugó más con la cabeza que con la muñeca. El europeo, 34° del ranking, se paró siempre varios metros detrás de la línea y devolvió todo lo que le tiraron. Esa monotonía del fondo de la cancha fue su mejor arma: obligó a Cerúndolo a buscar un golpe más, y el Flaco lo pagó caro.

Los números hablan claro y gritan a la vez. Cerúndolo terminó con 34 ganadores y 50 errores no forzados. Blockx, en cambio, firmó 36 winners y apenas 44 no forzados. Pero lo peor está en el rubro quiebres: el argentino convirtió 3 de 17 oportunidades, una efectividad que en un partido así se paga con la eliminación. El belga, más certero, capitalizó 6 de 12.

• Primer set: 6-3 para Blockx en 50 minutos. Cerúndolo tuvo ocho chances de quebrar y solo metió una.
• Segundo set: 6-4 para el Flaco. Subió a la red y ganó 13 de los 15 puntos que jugó allí.
• Tercer y cuarto set: ambos 7-5 para el belga, que quebró en los momentos decisivos.
• Total: Blockx se llevó 137 puntos contra 133 de Cerúndolo, en un partido que se definió por detalles mínimos.

Lo más irritante, mirá, es que el Flaco ya conoce el camino. Había pisado los octavos en el Australian Open y en Roland Garros, siempre con la ilusión de dar el salto. Pero cuando se acerca a la línea de cuartos, el margen se vuelve un abismo. Este año tenía el dibujo dentro de la raqueta y la presión lo apretó justo cuando más la necesitaba.

La que viene es la gira asiática y después, la definición del calendario. Habrá que ver si Cerúndolo cierra el año con un título o si sigue acumulando finales perdidas. Por ahora, la barrera de los cuartos en un Major sigue firme como el tenis de Blockx: paciente, obstinado y sin fisuras.