Chochoyotes: el ombligo de masa que sostiene la cocina hogareña mexicana

Los chochoyotes son pequeñas bolitas de masa con una hendidura en el centro que les otorga el aspecto de un ombligo. Forman parte de la cocina hogareña de México y se preparan con harina de maíz nixtamalizado, agua, manteca y sal. Su origen se vincula con las culturas prehispánicas de Mesoamérica, mientras que el nombre proviene del náhuatl, aunque la etimología exacta continúa siendo objeto de debate entre los especialistas.

Una preparación de características similares existía en México mucho antes de que los ñoquis italianos llegaran al continente americano. Según el material de referencia, el mismo producto recibe distintos nombres según la región, entre ellos jarochos, pibitos, ombligos o textales.

Masa, proporciones y formado

La base es la misma masa empleada para las tortillas. La proporción estándar indica aproximadamente tres cuartos de taza de agua por cada taza de harina, con la que se amasa hasta lograr una textura blanda y moldeable. Algunos cocineros incorporan ingredientes adicionales como epazote, cilantro, hoja santa, chicharrón, ajo o queso.

• Porciones de igual tamaño, de entre 2,5 y 5 centímetros de diámetro.
• Boleado previo de cada porción.
• Presión del centro con el dedo, sin atravesar la masa por completo.
• Hueco que funciona como recipiente para retener el caldo durante la cocción.

Cocción y usos

La cocción requiere un punto preciso. Los chochoyotes se incorporan al líquido cuando este está a punto de hervir, con burbujas pequeñas visibles, para evitar que se peguen entre sí. Luego se reduce el fuego y se cocinan a baja temperatura durante diez a quince minutos, hasta que suben a la superficie. Durante ese proceso liberan almidón, lo que espesa el caldo de manera natural.

El plato más tradicional es el caldo de frijoles negros, aunque también se incorporan a sopas de pollo, guisos de carne, sopas de verduras y preparaciones con mariscos. Cuando acompañan moles u otras salsas muy espesas, el material indica que conviene cocerlos por separado e incorporarlos al final para no alterar su textura. Existe asimismo una versión frita, dorada en aceite abundante o al horno, que se sirve como entrada crujiente.