Del combatiente federal al poeta del gaucho: la vida que hay detrás del 10 de noviembre

El 10 de noviembre de 1834 nació José Hernández en la provincia de Buenos Aires. Esa fecha es hoy el Día de la Tradición en la Argentina, y detrás de ella hay una vida marcada por el periodismo, la militancia política y la poesía. Para entender por qué el calendario cultural la recuerda, conviene mirar el camino que lo llevó hasta el Martín Fierro.

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban por largos períodos. Antes de encontrar en el periodismo una vocación sostenida, probó varios oficios. Esa etapa temprana, con cambios y ausencias, forma parte del perfil de un hombre que terminaría escribiendo sobre los que quedaban al margen.

Entre la guerra y la pluma

Hernández apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época, un antecedente que pesó sobre su mirada del país.

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández explicó en una carta a su editor qué quería retratar.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen, fruto de una naturaleza que la educación nunca había moldeado.”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses. Siguieron nueve ediciones más. El poema generó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa. La obra quedó así en el centro del debate público de la época.

La segunda parte cambia de voz

Siete años después, el contexto político había cambiado. Hernández había encontrado su lugar en el Partido Autonomista y llegó a senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El gaucho regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en la nueva Argentina que se acercaba a 1880: el Fierro de la segunda parte ya no desafiaba al sistema, sino que aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron como "el senador Martín Fierro", una forma de fusionar al autor con su personaje que todavía perdura. Por eso, cada 10 de noviembre, la fecha de su nacimiento vuelve a poner en primer plano esa figura que unió periodismo, política y poesía.