El español ya sonaba en las salas antes de cualquier ley: la historia del primer doblaje

Me gusta pensar en el cine como un lugar donde la gente se encuentra sin importar de dónde viene. Por eso la historia del doblaje me pareció tan humana: mucho antes de que existiera cualquier decreto que lo exigiera, las películas ya se estaban adaptando para que el público de otra lengua pudiera entenderlas. Y el capítulo más llamativo ocurrió en 1932, en plena Segunda República española.

Antes del doblaje: las versiones paralelas

Cuando el cine mudo dio paso al sonoro, la industria se encontró con un problema que todavía no tenía solución: cómo llevar una misma película a mercados que hablaban idiomas distintos. La primera respuesta fue rodar versiones paralelas, con los mismos decorados y el mismo guion, pero con otros actores y otro director, repitiendo las escenas en otro idioma, generalmente de noche. Así se filmaron títulos como "Drácula" o "La voluntad del muerto", en inglés y en español al mismo tiempo. El método resultó caro y logísticamente insostenible, y terminó descartado.

El doblaje apareció entonces como una alternativa casi inevitable. El primer registro histórico data de 1928, en Alemania, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mercado hispanohablante, el antecedente más citado es "Rio Rita", de 1929, doblada en Los Ángeles con un reparto de actores latinos y españoles. Esa película llegó también a algunas salas subtitulada, porque los sistemas de sonido de la época todavía presentaban fallas.

1932: el hito de Joinville-Le-Pont

El punto de quiebre llegó con "Entre la espada y la pared" ("Devil and the Deep"), protagonizada por Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant. La película se convirtió en la primera doblada con un elenco de doblaje exclusivamente español, y el trabajo se realizó en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia. Los ensayos estuvieron a cargo de Luis Buñuel, que por entonces llegaba con el crédito de "Un perro andaluz" y "La edad de oro" bajo el brazo.

Al año siguiente, en 1933, abrió en España el primer estudio dedicado exclusivamente al doblaje, conocido como T.R.E.C.E. La actividad creció con rapidez. En un país donde entre el 25 y el 30 por ciento de la población era analfabeta, el doblaje tenía una ventaja práctica evidente frente a los subtítulos: permitía que cualquier espectador siguiera la película sin necesidad de leer.

Las voces críticas

No todos recibieron la novedad con entusiasmo. En 1943, el crítico Alberto Garcilópez escribió en la revista Primer Plano una frase que todavía impacta por su dureza:

“El doblaje, como sistema, es monstruoso. Pero, además, es el suicidio de nuestro cine.”Alberto Garcilópez, en la revista Primer Plano (1943)