A veces uno se pregunta para qué sirve tanto viaje, tantas horas en colectivos oliendo a nafta y a pebetes comiendo alfajores en el asiento de atrás. Y la respuesta aparece un domingo cualquiera en un estadio del interior, cuando un pibe de 20 años te descose la espalda con un contrataque y te deja con la boca abierta. Eso fue lo que pasó en Viedma, donde Ferro Carril Oeste levantó el título de la Liga Federal Formativa U21 con un 81-74 sobre Deportivo Norte de Armstrong que, créanme, no fue tan tranquilo como sugiere el número.

Un campeón construido a puro viaje

El Verdolaga llegó al Final Four después de terminar segundo en su grupo de semifinales, sin la obligación de ganar pero con la certeza de que en Caballito no se perdona la mediocridad. Una vez en la capital rionegrina, encadenó dos victorias que le cambiaron el año: el sábado le ganó 62-57 a Quilmes de Mar del Plata en un partido de esos que se ganan con la yugular, y al otro día volvió a ganar, esta vez en la final, para cerrar el torneo con la frente alta.

La figura de la noche fue Ulises Martorell, un apellido que a partir de hoy hay que empezar a memorizar. El pibe cerró con 20 puntos, 6 rebotes y 22 de valoración, números que le valieron el MVP de la final. No fue el más goleador, porque del otro lado Francisco Rizzotti se despachó con 33 puntos y 9 rebotes que casi, casi, dan vuelta la historia. Pero el básquet es un juego de conjuntos y Ferro lo entendió mejor que nadie este domingo.

• Ferro Carril Oeste campeón de la Liga Federal Formativa U21 tras superar 81-74 a Deportivo Norte de Armstrong en la final disputada en Viedma.
• Ulises Martorell, de 20 años, fue elegido MVP de la final con 20 puntos, 6 rebotes y 22 de valoración.
• Francisco Rizzotti, de Deportivo Norte, terminó como máximo anotador del partido con 33 puntos y 9 rebotes, insuficiente para dar vuelta el resultado.
• Deportivo Viedma se quedó con el tercer puesto al vencer 74-73 a Quilmes de Mar del Plata, en un cierre ajustado por un punto en condición de local.
• Joaquín Flores y Manuel Marfil compartieron el cetro de goleadores del partido por el tercer puesto con 21 puntos cada uno.

Antes de la final, el domingo había arrancado con un partido por el tercer puesto que fue un regalo para el público local. Deportivo Viedma le ganó 74-73 a Quilmes en un cruce que se definió por una sola unidad y que dejó a la hinchada del anfitrión con la garganta rota de tanto cantar. Joaquín Flores, por el local, y Manuel Marfil, por el marplatense, terminaron con 21 puntos cada uno, empate técnico que habla a las claras de lo parejo que estuvo ese encuentro.

La Liga Federal Formativa U21 recorrió seis etapas a lo largo de la temporada: tres fases regionales y dos cuadrangulares interregionales, antes de juntar en Viedma a los cuatro sobrevivientes. La ruta fue larga, agotadora, con viajes eternos y canchas de todo tipo. Pero Ferro la transitó con la seriedad de un equipo grande y con el hambre de los que saben que en el ascenso no hay margen para el titubeo.

Me preguntan qué opino del nivel del básquet joven en esta edición. Les digo lo que veo: hay pibes con talento de sobra, con manos rápidas y cabezas frescas, pero sobre todo hay hambre. Hambre de mostrarse, de ganarse un lugar, de sacarle el jugo a cada minuto. El que crea que estos torneos son pasatiempos de verano, que mire a Martorell festejando con la camiseta verde o a Rizzotti llorando en el banco después de los 33 puntos. Esto es futuro, señoras y señores. Y el futuro ya empezó a jugar.

La que viene, en Caballito, con la ilusión intacta y la copa recién sacada del bolso. Porque en Ferro las copas no se guardan en un placard: se sacan a la calle y se festejan con los vecinos, como tiene que ser.