Lemborexant: el somnífero que, en algunos casos, deja al paciente paralizado al despertar

Para muchas personas que pasan noches enteras dando vueltas en la cama, el insomnio no es un problema menor: afecta el humor, la concentración y la salud en general. Por eso, cada nuevo medicamento para dormir genera expectativas. Sin embargo, un estudio que se publicará en la revista Sleep Medicine advierte que el lemborexant, aprobado en 2019 para tratar el insomnio, provoca parálisis del sueño y pesadillas vívidas en una parte de quienes lo toman. La investigación fue realizada por especialistas del Rutgers Brain Health Institute, que analizaron 260 reseñas de pacientes.

Un mecanismo distinto al de los somníferos clásicos

A diferencia de los somníferos tradicionales, que sedan el cerebro de manera generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina (sustancia que regula el estado de vigilia). Según los investigadores, esa diferencia de mecanismo explica por qué algunos pacientes presentan efectos que no son habituales con otros medicamentos para dormir. Ellos plantean que el bloqueo puede prolongar la fase REM (la etapa del sueño en la que el cerebro inhibe normalmente el movimiento muscular). Si esa fase se extiende hasta el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos persisten cuando la persona ya empieza a recuperar la conciencia.

Lo que dicen las reseñas

El equipo revisó opiniones publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. Los datos más relevantes son estos:

• El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario.
• El 32 % de ese grupo describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso.
• El 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertar sin poder moverse ni hablar.
• Alrededor del 25 % abandonó el tratamiento por estos efectos.
• Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable.

Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis del sueño apareció en cuatro de cada diez reseñas. Una de las usuarias que calificó el fármaco con 1 sobre 10 relató la experiencia con crudeza:

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10

No todas las experiencias fueron negativas. Algunas personas que vivieron la parálisis del sueño la describieron como manejable, e incluso como curiosa, una vez que entendieron lo que les estaba pasando. Esa diferencia muestra que el impacto del efecto depende mucho de cómo lo vive cada paciente y de la información que recibe.

Un límite que los propios autores reconocen

Los investigadores señalan que quienes dejan reseñas en internet suelen tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Además, en los ensayos clínicos previos a la aprobación del fármaco, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño, y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Así, el estudio pone el foco en un efecto poco frecuente que, como remarcan los especialistas, puede llevar a alguien a abandonar el tratamiento.