La sala de espera en la que me imagino esta mañana no es la de un consultorio: es la ribera del río Neuquén un viernes cualquiera, con vecinos caminando, chicos en bicicleta y jubilados sentados en los bancos de hormigón mirando el agua. A ese paisaje, que ya se volvió costumbre para los neuquinos, se le van a sumar este sábado más de tres kilómetros nuevos de paseo, en lo que la ciudad presenta como el estreno más ambicioso de su costanera. La cita es el 12 de septiembre, en el marco del 122.° aniversario de la capital provincial, y la obra se extiende desde la calle Chocón hasta la calle Aguado, en el barrio Confluencia.

Con esta incorporación, el Paseo Costero alcanza los 33 kilómetros lineales corridos sobre las márgenes de los ríos Neuquén y Limay, una cifra que lo posiciona como una de las trazas peatonales más extensas del país para una ciudad de su tamaño. Lo que se habilita al público no es apenas un sendero más: la obra contempló pavimentación de la calle vehicular, veredas de hormigón, una bicisenda de concreto asfáltico, iluminación con tecnología led y mobiliario urbano completo, con bancos, cestos y señalización. Para los vecinos que suelen recorrer el paseo los fines de semana, la diferencia se va a notar apenas entren al nuevo tramo.

Un mirador como balcón sobre el agua

El punto más llamativo de la obra es el mirador elevado que se construyó en la proyección de la calle Figueroa, una estructura que funciona como balcón sobre el río y que promete convertirse en el lugar elegido para sacarse fotos, especialmente al atardecer, cuando la luz pega de lleno sobre el agua. Todavía quedan detalles por terminar en la señalización y en la conexión vial de ese cruce, pero desde el Municipio confirmaron que estarán listos antes del tradicional corte de cintas del sábado. La idea, explican, es que el visitante pueda llegar caminando o en bici desde el centro, siguiendo la traza existente del Paseo Costero hacia el sur, sin tener que pensar demasiado en el auto.

“Con esta extensión, la ciudad completa, que estaba de espaldas al río, va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

La inversión total del tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con recursos municipales, según se informó oficialmente. Esa cifra, que suena grande en los diarios pero que se traduce en kilómetros concretos de vereda y en columnas de luz led cada cierta distancia, marca el tono de una gestión que viene apostando fuerte a recuperar la ribera como espacio público. Para dimensionarlo: hablamos de más de tres kilómetros pensados para caminantes, ciclistas y familias, con acceso libre y gratuito, en uno de los pocos corredores urbanos del país donde todavía es posible pararse a la vera del río sin rejas de por medio.

Qué se puede hacer en el nuevo tramo

• Caminatas a lo largo de más de tres kilómetros de senderos peatonales de hormigón, aptos para todas las edades.
• Recorridos en bicicleta por la bicisenda de concreto asfáltico, separada de la circulación vehicular.
• Actividades al aire libre como trote, patín o paseo con mascotas, en un formato abierto y sin costo de ingreso.
• Paradas en el mirador elevado de calle Figueroa para contemplar el río Neuquén y registrar fotografías, sobre todo al atardecer.
• Conexión directa con el centro de la capital siguiendo la traza ya existente del Paseo Costero hacia el sur.

El horizonte que se abre con este estreno es todavía más ambicioso: la intención declarada del Municipio es completar la ribera de punta a punta, sin interrupciones, hasta unir toda la franja fluvial que va desde la zona del puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste, bordeando la confluencia de los ríos Neuquén y Limay. Para eso, esta semana se resolvió un trámite judicial que destrababa la licitación del tramo más complejo, el que bordea justamente la unión de los dos ríos. No es un detalle menor: durante años, ese sector estuvo en disputa y el paseo terminaba cortándose, obligando a los caminantes a pegar la vuelta. Si el plan avanza, en los próximos años Neuquén podría tener, por fin, su costanera completa.

Mientras eso llega, lo concreto es que desde el sábado al mediodía el nuevo tramo queda abierto para que los vecinos se apropien de él. La Municipalidad recomienda ingresar por los accesos ya habilitados del Paseo Costero sobre la ribera del río Neuquén y, para quienes vayan en vehículo, estacionar en las calles perpendiculares del barrio Confluencia, ya que el sector funciona con tránsito vehicular restringido y prioridad para peatones y ciclistas. El paseo no tiene horario de cierre: queda iluminado durante toda la noche con el nuevo sistema led, lo que permite caminatas nocturnas, sobre todo en fechas de temperaturas agradables como las que se esperan para este fin de semana largo. Para consultas o reclamos, los vecinos pueden comunicarse con la línea municipal de atención al vecino o acercarse a la oficina de la Secretaría de Obras Públicas en el Palacio Municipal, de lunes a viernes de 8 a 14. Y si ya conocés algún tramo del Paseo Costero y querés contarme cómo lo viviste o qué esperás del nuevo, te leo como siempre al final de la nota.