Digo lo de siempre: el calor en Nueva York en septiembre es un personaje más del US Open. Y cuando la pelota pesa y las piernas pesan, el que pega primero se queda con el partido. Eso le pasó al Tomi. Etcheverry, el platense, se despidió de Flushing Meadows en octavos de final, la primera vez que llegó tan lejos en Nueva York. Cayó ante Alex Michelsen por 7-6 (6), 6-4 y 6-4, en un encuentro que arrancó parejo y se inclinó para el estadounidense cuando el físico empezó a cobrar la factura.

Un primer set que se define por milímetros

El arranque fue de ida y vuelta. Michelsen quebró rápido para ponerse 2-0, pero el Tomi respondió en el quinto game y niveló. Nadie más regaló nada y la manga se estiró al tie-break. Ahí pasó de todo: el argentino tuvo set point con 6-5, después de una derecha que pintó la línea, pero el estadounidense la salvó y cerró el desempate 8-6 con un tiro cruzado después de un rally largo. Detalle, más que otra cosa.

El segundo set fue otra historia. Michelsen volvió a quebrar de entrada, esta vez sin devolución. El Tomi no tuvo un solo punto de quiebre en todo el parcial. Servicio firme, puntos cortos y a otra cosa: 6-4 y partido dos sets a cero en dos horas y pico de juego.

El cierre y el balance

En el tercero, otra vez el quiebre tempranero del estadounidense, esta vez en el quinto game para adelantarse 3-2. El Tomi tuvo dos bolas de break cuando Michelsen sacó para cerrar, pero las dos se fueron al limbo. El estadounidense las levantó con autoridad y selló la victoria con un ace. Limpio y sin drama.

• Etcheverry subió tres posiciones en el ranking ATP y desde el lunes será 29 del mundo.
• Primera vez que el platense disputa la segunda semana en el US Open; en 2024 su techo había sido tercera ronda.
• Michelsen avanzó a cuartos y espera por el ganador de Tiafoe o Medvedev.
• Cerúndolo sigue en carrera y juega ante Alexander Blockx por un lugar en cuartos.

Lo que me queda del Tomi en este torneo es la imagen de un jugador que por primera vez se plantó cinco partidos seguidos en un Grand Slam y se dio el gusto de pisar la segunda semana. No le alcanzó con Michelsen, un rival duro y con energía joven, pero se va con el ranking más alto de su carrera y con la certeza de que el techo en Flushing Meadows ya quedó atrás. Eso, en un año sin títulos, es mucho.

Cerúndolo, la otra carta

Mientras tanto, el Fran Cerúndolo, el otro argentino que sigue en carrera, va por los octavos ante el belga Alexander Blockx, que viene de ganarle al italiano Flavio Cobolli. Si pasa, será la primera vez que los dos platenses metan a un compatriota en cuartos del mismo US Open. Habrá que ver cómo le pesa la mochila de favorito, pero el nivel mostrado hasta acá alcanza para ilusionarse.

Por lo pronto, el Tomi se vuelve a casa con la mejor actuación de su vida en Nueva York, el ranking en 29 y la sensación de que este piso no es su techo. La que viene, con el Fran todavía en cancha, se mira con la misma atención de siempre.