La sala de espera del paso fronterizo Pino Hachado, pasadas las siete de la tarde de un sábado de septiembre, suele ser un punto de encuentro obligado para quienes calculan mal los tiempos y terminan viendo cómo la barrera se baja delante del guardaparques. Esa imagen volvió a repetirse este fin de semana, aunque con un condimento nuevo: a partir de la medianoche del sábado 5 de septiembre, Chile se adelantó una hora para entrar en su horario de verano y los cuatro pasos internacionales que conectan la provincia de Neuquén con el vecino país acomodaron sus relojes y sus cronogramas. Para quien tenga pensado cruzar la cordillera en los próximos días, la recomendación es simple: revisar bien los horarios antes de salir, porque una confusión puede dejar a más de uno varado hasta el día siguiente.

Lo concreto es lo siguiente. Los pasos Mamuil Malal y Hua Hum, ubicados en la zona del lago Tromen y en el sur neuquino respectivamente, atienden en una franja única tanto para quienes salen de Argentina como para los que ingresan: de 8 a 19 horas, sin distinción. Los pasos Pino Hachado e Icalma, en cambio, tienen una asimetría que conviene tener clara: la salida hacia Chile se realiza de 8 a 19 horas, mientras que el ingreso al país se extiende hasta las 20, una hora más.

Por qué Chile cambia la hora cada septiembre

La medida que vuelve a modificar los planes de viaje de los neuquinos tiene más de medio siglo de historia. El cambio de hora chileno se implementó por primera vez en 1968, cuando una sequía severa obligó a las autoridades a racionar el consumo de energía eléctrica. La idea era aprovechar al máximo la luz natural para reducir el gasto eléctrico en las horas pico. Aquella decisión de emergencia terminó volviéndose permanente y, desde entonces, se repite cada año entre octubre y marzo, con excepción de algunas regiones del extremo sur y del norte del país vecino, donde las condiciones de luz hacen innecesario el ajuste.

• Mamuil Malal y Hua Hum: atención de 8 a 19 horas, en ambos sentidos.
• Pino Hachado e Icalma: salida hacia Chile de 8 a 19 horas; ingreso a Argentina hasta las 20.
• Recomendación de la Jefatura de Gabinete: calcular el recorrido considerando los horarios de cierre.
• Antes de salir, chequear el estado de las rutas de montaña por nieve y hielo.

Desde la Jefatura de Gabinete provincial recordaron que el cierre de barreras es estricto y que, una vez bajado el operativo, no hay excepciones: si el viajero llega después de las 19 (o de las 20, según el paso y el sentido), deberá esperar hasta la mañana siguiente para hacer los trámites migratorios. En la práctica, eso significa que un cruce que arranque tarde desde cualquier localidad neuquina puede terminar con varias horas de espera a la intemperie, algo que en esta época del año, con temperaturas bajo cero y ráfagas habituales en alta montaña, no es un detalle menor.

Para quienes organizan excursiones de fin de semana o viajes más largos por la cordillera, el consejo se repite cada temporada y vale la pena volver a subrayarlo: además del horario, hay que consultar el estado de las rutas antes de salir. La nieve y el hielo son frecuentes en los tramos de montaña durante septiembre y octubre, y no son pocas las ocasiones en que Gendarmería o Vialidad Nacional interrumpen la circulación hasta que las condiciones mejoran. Una llamada previa al puesto caminero más cercano puede ahorrar varias horas de incertidumbre.

Dónde atenderse y en qué horario

Para evitar sorpresas, los organismos oficiales concentran toda la información en dos canales: la página de la Dirección Nacional de Migraciones y la cuenta oficial de la Jefatura de Gabinete de Neuquén, donde se actualizan los horarios y eventuales modificaciones por condiciones climáticas. La atención al público en los pasos fronterizos se realiza todos los días en las franjas mencionadas, aunque los trámites administrativos complementarios (como el registro de vehículos o la verificación de documentación) se concentran en las primeras horas de la mañana. Quienes necesiten asistencia consular o tengan dudas sobre el cruce, pueden comunicarse con el Consulado de Chile en Neuquén, ubicado en calle La Rioja 241, de lunes a viernes de 9 a 14 horas.