Preparación, altitud y panorama: así es el vuelo turístico de New Shepard

La cápsula New Shepard, operada por Blue Origin desde 2021, transporta hasta seis pasajeros por vuelo. El despegue se realiza desde el Launch Site One, en las montañas de Guadalupe, cerca de Van Horn, Texas, y el recorrido completo dura 10 minutos y 17 segundos.

La preparación previa

Los viajeros llegan tres días antes del lanzamiento y se alojan en la llamada Villa de Astronautas. Allí reciben instrucciones sobre cómo desplazarse en ingravidez, cómo utilizar los sistemas de seguridad y qué ocurre en cada etapa del vuelo. No se exigen requisitos especiales de aptitud física, ya que la capacitación es de carácter procedimental.

Trayectoria y altitud

La cápsula asciende a más de tres veces la velocidad del sonido y cruza la línea de Kármán, fijada en 100 kilómetros de altitud y reconocida internacionalmente como el límite del espacio. En la misión NS-38, el vehículo alcanzó 107 kilómetros.

El recorrido es suborbital, de modo que la cápsula sube y baja sin entrar en órbita. Según el material de base, orbitar exige velocidades y energía muy superiores, además de misiones de mayor duración.

Qué se observa desde arriba

• A partir de los 40 kilómetros de altura es visible el espacio negro, la atmósfera azul y la curvatura terrestre.
• No se alcanza a ver el planeta entero, ya que para eso haría falta alejarse considerablemente más.
• Al llegar a la altitud máxima, los tripulantes disponen de tres minutos de gravedad cero para desabrocharse e intentar flotar.

Quienes lo vivieron describen colores intensos en la Tierra que, según sus relatos, resultan difíciles de reproducir en imágenes. La mayoría prefiere dedicar ese breve lapso a mirar hacia afuera antes que a explorar la ingravidez, experiencia que también puede obtenerse en vuelos parabólicos realizados en la superficie terrestre.