Albi, la capital del ladrillo rojo en el valle del Tarn: patrimonio UNESCO, catedral única y el mayor acervo de Toulouse-Lautrec

El río Tarn atraviesa una ciudad de unos 50.000 habitantes, en la región Occitanie, a pocas horas de los Pirineos y del Mediterráneo. Su casco histórico, de casas de ladrillo rojizo, se recorre entero a pie y concentra una cantidad de patrimonio que pocos enclaves de su tamaño pueden exhibir: la catedral de ladrillo más grande del mundo, uno de los castillos más antiguos de Francia y la mayor colección global de obra de Henri de Toulouse-Lautrec, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010.

Una arquitectura forjada con la tierra del río

El rasgo más visible de Albi es el ladrillo, un material con el que los constructores medievales resolvieron la ausencia de canteras en la zona. Para obtenerlo utilizaban la tierra del propio río Tarn, cocida en hornos locales. Esa tradición dio a la ciudad su color característico y se expresa con máxima potencia en la catedral Sainte-Cécile, la más grande del orbe construida con esa técnica. Su campanario alcanza los 78 metros y, en el interior, conserva frescos de unos dieciocho metros cuadrados en azul profundo que la convierten en la catedral pintada más grande de Europa.

Palacio de la Berbie y Museo Toulouse-Lautrec

Junto a la catedral se levanta el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII y anterior al Palacio de los Papas de Aviñón. Clasificado como monumento histórico en 1862, conserva un estado notable y, desde su posición elevada sobre el Tarn, funciona como mirador natural sobre el río. Los jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros de formas arabescas y flores de colores al borde del agua, son de acceso gratuito todos los días hasta las 18 horas, aunque en temporada estival el cierre se extiende hasta las 19 horas.

Dentro del palacio funciona el Museo Toulouse-Lautrec, el único del mundo dedicado al artista nacido en Albi en 1864. La colección reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que recorren toda su trayectoria, desde las escenas rurales de juventud hasta los célebres afiches del Moulin Rouge y retratos de la vida nocturna parisina. La entrada al museo se gestiona de manera independiente del palacio; en cambio, los exteriores y los jardines no tienen costo.

Otros hitos para tener en cuenta

• La Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países, constituye un hito en la historia de la cartografía.
• En las afueras del casco histórico se desarrolla la zona de producción del vino bajo la Apelación de Origen Controlada Gaillac, que reúne 400 propiedades vinícolas.
• Por la combinación de legado medieval, patrimonio declarado por la UNESCO y acervo artístico, Albi se posiciona como una escala distinta a las rutas más transitadas del sur de Francia.