Alcaraz se quedó en el camino y el US Open se armó una final anticipada: cuatro sobrevivientes y un título sin dueño

El calor en Flushing Meadows este miércoles fue un calvario, pero para el cuadro masculino fue un alivio: se cayó el campeón defensor. Carlitos Alcaraz, tercer favorito y dueño del título en 2025, se despidió en los cuartos de final a manos del estadounidense Shelton, que lo apabulló con su servicio y se metió en la pelea grande. Sin el murciano en la cancha, el último Grand Slam del año se quedó sin dueño y con un final abierto.

Lo de Alexander Zverev fue casi un trámite. El alemán, segundo cabeza de serie, despachó al nevan de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche sin sobresaltos y se metió en las semifinales del US Open por tercera vez en su carrera. Pero lo más notable es el recorrido de Sasha en 2026: ya ganó Roland Garros tras vencer al italiano Cobolli en cinco sets y, con esta clasificación en Nueva York, suma semifinales en los cuatro Grand Slams de la temporada. Algo que muy pocos pueden decir.

Así quedaron las semis masculinas del viernes

• 16.00: Zverev (2°) vs Karen Khachanov (50°). El ruso avanzó sin jugar: el belga Blockx se retiró con 6-2, 7-5 y 3-2 abajo. Partido con pronóstico abierto, aunque la jerarquía del alemán pesa.
• No antes de las 20.00: Shelton (9°) vs Frances Tiafoe (12°). Cruza entre compatriotas y despedida anticipada para uno de los dos. Tiafoe llega con el cuerpo golpeado tras una remontada heroica a Michelsen en cinco sets.

Hablemos de lo que dejó el Shelton-Alcaraz. El estadounidense, de 23 años y conocido en el circuito como Big Ben por el poder de su saque, mostró un tenis agresivo, sin pausas. Alcaraz, que venía de ganar el Masters 1000 de Cincinnati, no encontró respuestas con su derecha ni con su drop shot característico. Para mí, lo del murciano duele porque llegó con el cartel de favorito y se fue sin poder meter la quinta marcha. Pero así es el tenis: un mal día y quedás afuera.

La rama femenina, con cambio de reina incluido

Este jueves se juega la otra mitad del cuadro. Desde las 20.00, Aryna Sabalenka (1°) se mide con Jessica Pegula (3°), mientras que a las 21.10 Elena Rybakina (2°) enfrentará a Coco Gauff (4°). La nota salada: pase lo que pase en la primera semifinal, Sabalenka perderá el lunes el número uno del ranking a manos de Rybakina, que con 27 años será la primera kazaja en alcanzar la cima del tenis femenino. Una década de trabajo silencioso que ahora da sus frutos.

¿Y a quién veo más cerca del título en Nueva York entre los cuatro varones que quedan? Les soy honesto: al alemán Zverev. Viene con ritmo, con un cuadro que respetó y con la experiencia de haber ganado Roland Garros este mismo año. Si le gana a Khachanov en la semis, lo espero el domingo en la final. Después de todo, alguien tiene que heredar el trono que dejó Carlitos. Y Sasha tiene con qué.

Todos los partidos se transmiten por ESPN y Disney+ Premium. La que viene, la cancha grande de Flushing Meadows, con un campeón nuevo y un puñado de historias para contar.