Breaking Bad, la historia de un profesor que se convirtió en rey de la metanfetamina y se quedó con la corona de la televisión del siglo

Lo confieso: todavía me acuerdo del olor a sopa de pollo que salía de la cocina de mi abuela cuando vi por primera vez el capítulo piloto de Breaking Bad, allá por 2009, en una tele chica con la perilla rota. Aquel aroma familiar se mezcló con la escena de un profesor de química de Albuquerque que se bajaba de una camper y se tiraba al piso de una fábrica improvisada para fabricar metanfetamina con la desesperación de quien sabe que le quedan meses de vida. Esa combinación, la de la vida doméstica y el delito, fue la mecha que encendió una de las series más influyentes de los últimos tiempos.

Como dijo alguna vez un chamamecero de la costa del Paraná, "uno vuelve siempre al lugar donde dejó el alma". Y algo de eso les pasó a los votantes que participaron del ranking que acaba de consagrar a Breaking Bad como la mejor serie del siglo XXI, una elección que reunió las opiniones de 500 figuras del mundo de la televisión, entre actores, guionistas y productores. La lista, que se difundió esta semana, puso al frente a la ficción creada por Vince Gilligan, emitida entre 2008 y 2013, y dejó en el segundo y tercer puesto a otras dos gigantes de la pantalla chica contemporánea.

Un profesor, un diagnóstico y un descenso que cautivó al público

La historia que cuenta Breaking Bad es, en apariencia, bastante sencilla: Walter White, un profesor de química de secundaria en Albuquerque, recibe un diagnóstico de cáncer pulmonar terminal y, ante la preocupación por el futuro económico de su esposa Skyler y de su hijo Walter Jr., decide asociarse con un ex alumno, Jesse Pinkman, para fabricar y vender metanfetamina cristal azul de alta pureza. A partir de ese motor, la serie despliega sesenta y dos episodios en los que el protagonista, interpretado por Bryan Cranston, pasa de ser un hombre común y agobiado por las cuentas a transformarse, episodio tras episodio, en un capo del narcotráfico con el alias de Heisenberg.

Yo, que cubrí varios estrenos en mi carrera, pocas veces vi a un actor meterse en un personaje de esa manera. Cranston le puso el cuerpo, la voz y hasta la mirada a un hombre que se desmorona moralmente frente a nuestras narices, y lo hizo con una precisión que todavía se comenta en los sets de grabación de la región. Junto a él, Aaron Paul construyó a Jesse como alguien mucho más profundo que el estereotipo del chico perdido, y Anna Gunn le dio a Skyler una complejidad que durante años fue malentendida por gran parte del público, que la vio como villana cuando en realidad era una de las pocas adultas en la habitación.

Un universo que se estiró con una precuela y una película

La marca de Breaking Bad no se quedó en sus cinco temporadas. La historia derivó en dos producciones que también tienen su lugar en el corazón de los fans: por un lado, Better Call Saul, la precuela centrada en el abogado Saul Goodman, interpretado por Bob Odenkirk, que sigue los pasos del personaje desde sus orígenes como Jimmy McGill hasta su transformación en el picapleiteros más deslenguado de Albuquerque. Esa serie, que se emitió entre 2015 y 2022, alcanzó el puesto 27 en el mismo listado de las 100 mejores del siglo.

• Breaking Bad (2008-2013): 62 episodios, creada por Vince Gilligan y protagonizada por Bryan Cranston, Aaron Paul y Anna Gunn.
• Better Call Saul (2015-2022): precuela centrada en el personaje de Bob Odenkirk, ubicada en el puesto 27 del ranking.
• El camino (2019): película que cierra la historia de Jesse Pinkman, nuevamente con Aaron Paul en el papel principal.

El otro gran derivado es El camino, la película estrenada en 2019 que retoma a Jesse después del final de la serie y muestra su huida desesperada mientras intenta dejar atrás el mundo del crimen. Con guion y dirección del propio Gilligan, el filme le dio a Aaron Paul la oportunidad de cerrar su arco con un personaje que, para esta cronista que vio la serie casi en tiempo real, fue el corazón roto de toda la historia. La película no fue un éxito comercial arrollador, pero sirvió para completar el universo narrativo de la ficción y dejó a los seguidores con la sensación de un cierre más justo para el personaje de Jesse.

Un ranking con votos de actores y creadores

Para armar el listado de las 100 mejores series del siglo XXI se consultaron las opiniones de 500 figuras del ámbito televisivo. Entre los participantes estuvieron los actores Elisabeth Moss, Bryan Cranston y Jason Bateman, además de los responsables de series Damon Lindelof y Noah Hawley, dos nombres pesados detrás de ficciones como The Leftovers y Fargo. La elección dejó a Breaking Bad en lo más alto, un reconocimiento que, para los que crecimos viendo televisión en la Argentina de los 2000 y los 2010, no hace más que confirmar algo que intuíamos cada vez que recomendábamos la serie a un amigo: que Walter White y su descenso a los infiernos fue, probablemente, el viaje más impactante que dio la pantalla chica en lo que va del siglo.