Cerúndolo pasó el estreno en Shanghai y ya mira a Mensik, con quien viene de hacer polvo al checo en Beijing

Dicen que el calor en Shanghai es un castigo, pero el verdadero martirio esta vez se lo llevó el ruso. Cerúndolo debutó en el Masters 1000 con un triunfo por 7-6 (5) y 6-3 sobre Roman Safiullin, en un partido donde el primer set se estiró hasta el tie break y el segundo ya fue cosa del argentino. Limpio, sin sobrarle nada, el de Buenos Aires sacó el boleto a la tercera ronda.

El partido, en pocas líneas

• El arranque fue palo a palo: 7-6 (5) para Fran en el desempate.
• El segundo set lo manejó él: 6-3, con la derecha haciendo ruido y el servicio sosteniendo.
• Ocho aces y 81% de puntos ganados con el primer saque: estadísticas que hablan por sí solas.
• Al ruso, 79° del mundo, no le quedó otra que mirar desde atrás.

Lo que viene es una linda prueba. Cerúndolo se cruzará con el checo Jakub Mensik, 15° del ranking, y no hay que ir muy lejos para encontrar antecedentes: hace apenas unos días, en Beijing, el argentino lo despachó por 6-3 y 6-3. Para colmo, en el historial personal son tres victorias de Fran sobre Mensik. O sea, el checo ya sabe cómo le juega el argentino. Y le duele.

Mensik, vale aclarar, llega a este cruce tras ganarle al serbio Miomir Kecmanovic por 6-3 y 6-3. Partido cómodo también para el europeo, así que en la tercera ronda habrá dos jugadores con el timing fino. Cerúndolo tendrá jornada libre y volverá a competir el domingo, no antes de la una de la mañana, hora argentina. Tiempo de sobra para repasar videos y llegar con la cabeza fría.

Como si fuera poco, el triunfo le mueve la tabla en vivo. Fran aparece momentáneamente en el puesto 18°, una marca que ya había tocado en mayo del año pasado y que es su mejor ubicación histórica en el ranking ATP. El esfuerzo en Asia, en lo numérico, ya empezó a pagar.

La legión argentina en Shanghai sigue activa. Más temprano o más tarde, saldrán a la cancha Camilo Ugo Carabelli frente a Felix Auger-Aliassime, Thiago Tirante ante Rafael Jódar, Tomás Etcheverry contra Dalibor Svrcina, Juan Manuel Cerúndolo frente a Carlos Alcaraz y Sebastián Báez ante Valentin Vacherot. Vaya si hay tela para cortar. La que viene, la cancha en Shanghai, con Mensik como convidado de turno y con la historia reciente como aliada del argentino.