Cerúndolo se sacó de encima al holandés y va por el checo en el ATP 500 de Pekín

Calor, humedad y un holandés que no le regaló nada. Francisco Cerúndolo arrancó en Pekín como arrancan los argentinos cuando el aire pesa: con el primer set en el bolsillo del rival. Perdió 5-7 frente a Botic Van de Zandschulp y durante un rato pareció que la historia iba a repetirse. Pero el porteño se acomodó, ajustó el saque y dio vuelta el debut con un 6-4 y un 6-3 que valen mucho más que un pase a octavos.

Es que Fran no solo ganó. Se metió en una ronda en la que nunca había pasado en este torneo. Tercera participación en el ATP 500 chino y, por primera vez, la chance concreta de meterse entre los ocho mejores. Le alcanzó con igualar lo de 2024, cuando también había caído en octavos, esta vez ante Karen Khachanov en dos tie breaks que todavía deben doler.

El rival: Mensik, con ranking y con antecedentes a favor

El próximo obstáculo es Jakub Mensik, checo, 14 del mundo. Llegó a octavos tras vencer al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5), en un partido que se le complicó más de lo que sugiere el marcador. El cruce está previsto para el sábado, no antes de las 6, hora de la Argentina.

• Cerúndolo le ganó los dos cruces anteriores: 7-6 (4) y 6-1 en la primera ronda de Pekín 2024, y en los cuartos del Masters 1000 de Madrid 2025.
• El porteño ocupa el escalón 22 del ranking y es el argentino mejor ubicado en la clasificación.
• Si pasa, lo espera el ganador de Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado del certamen.

Los antecedentes, claro, invitan a soñar. Pero a esta altura uno ya sabe que en el tenis los papeles se queman rápido. Mensik es joven, tiene potencia y juega con esa desazón que le causa a cualquiera un zurdo pegador. A Fran le va a tocar sufrir.

El último mojado

Hay un detalle que no es menor: Cerúndolo es el único argentino que sigue en carrera entre los dos torneos asiáticos. En Pekín ya cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En Tokio se despidió Etcheverry. El resto se volvió con las valijas y las excuses listas.

Y hay un número que también pesa. Si gana en seis meses, el porteño llegará a 35 victorias en una temporada por cuarto año seguido. No es un récord que figure en los libros, pero es el tipo de constancia que separa al que pega un grito del que se queda.

“A veces la mejor forma de explicar a un jugador es mirar contra quién le toca. Y a Cerúndolo, esta semana, le toca el tipo al que ya sabe cómo ganarle. Después de eso, ya se verá.”Walter Benítez