Cuando el cuerpo acumula de todo y explota: la histamina como hilo conductor de síntomas que parecen no tener relación

En la sala de espera de un consultorio de genética, la historia se repite con distintos matices: una madre llega con la hija que vive con migrañas desde los quince, el varón de cuarenta que arrastra la panza hinchada desde siempre, la hermana menor que de chico tuvo problemas respiratorios y hoy duerme mal. Cada uno cuenta el suyo como si fuera una pelea aparte. Yo llevo años escuchando esas mismas escenas y, cuando por fin alguien las junta sobre la mesa, aparece una palabra que ordena el rompecabezas: histamina.

El médico genetista Jorge Dotto sostiene que esa sustancia química, que el propio cuerpo produce y que también ingresa con los alimentos, puede estar detrás de síntomas que parecen no tener relación entre sí: migrañas, problemas digestivos, ansiedad, alteraciones del sueño. Entender cómo funciona, dice, ayuda a leer señales que el cuerpo viene dando hace tiempo y que suelen estudiarse por separado, sin encontrar una causa común.

Una sustancia con muchas funciones, no solo alergias

La histamina (molécula que el organismo libera y que actúa como mensajero entre células) cumple funciones muy variadas. Participa en el estado de vigilia, es decir, en mantenernos despiertos y alertas; en los mecanismos de apetito y saciedad; en funciones cognitivas como la atención y la memoria; en la producción de ácido estomacal; en la contracción de los intestinos; y en la regulación del ritmo cardíaco. También se activa cuando el sistema inmune identifica una amenaza, lo que explica su presencia en las reacciones alérgicas clásicas: picazón, sarpullido, estornudos, lagrimeo.

El problema aparece cuando la cantidad de histamina que se acumula supera la capacidad del cuerpo para eliminarla. Dotto lo grafica con una imagen muy concreta: "Acumulo, acumulo, acumulo y exploto, porque no puedo sacar el tapón". Ese vaso se va llenando con lo que se come, con el estrés cotidiano, con el ejercicio muy intenso o con las variaciones hormonales. Mientras no rebalsa, no hay síntomas. Cuando se llena, aparecen las reacciones que muchos arrastran durante años sin entender de dónde vienen.

“Acumulo, acumulo, acumulo y exploto, porque no puedo sacar el tapón.”Jorge Dotto, médico genetista

Qué alimentos cargan más el vaso

No todos los alimentos afectan de la misma forma, y la dosis importa tanto como el alimento. Una persona puede tolerar el tomate cherry y reaccionar al tomate común, o puede bancarse un cuadradito de chocolate pero no una copa de vino tinto. Los productos con mayor concentración de histamina, o que estimulan su liberación dentro del cuerpo, incluyen:

• Quesos curados, como el parmesano, el roquefort o el gruyere.
• Embutidos, como jamón, salame y bondiola.
• Vino tinto y, en menor medida, cerveza y otras bebidas fermentadas.
• Chocolate, especialmente el negro.
• Tomate, palta y espinaca.
• Pescado, sobre todo los que pasaron más tiempo almacenados, como el atún enlatado.

Dotto insiste en un punto que suele olvidarse: "No todos reaccionamos de la misma manera a las mismas sustancias químicas". Por eso dos personas pueden comer lo mismo en la misma mesa y terminar el día con síntomas opuestos.

Por qué en una misma familia los malestares se repiten

El componente genético explica por qué la intolerancia puede presentarse en varios miembros de un mismo grupo familiar. Cada persona hereda información que determina cómo procesa ciertas sustancias, pero la forma en que eso se expresa varía. Dotto menciona el caso de dos hermanas gemelas con síntomas distintos a pesar de compartir casi el mismo ADN: la diferencia estaba en lo que cada una comía y en factores del entorno. "Que aparezcan intolerancias en una misma familia es lo esperable, no la excepción", afirma.

En las mujeres, las hormonas agregan otra variable importante. La relación entre estrógenos y histamina puede hacer que ciertos síntomas cambien a lo largo del ciclo menstrual, durante el embarazo o en la menopausia, y que lo que antes se toleraba bien empiece a molestar de golpe. Esto no significa que la culpa sea de la comida ni del estado de ánimo: significa que el cuerpo está avisando que el vaso se está llenando más rápido de lo que se vacía.

En el rancho de mi familia, como en tantas otras, siempre hubo alguien con la cabeza partida, alguien que no podía dormir, alguien que vivía inflado. No los unimos nunca. Hoy, después de escucharlo a Dotto, uno entiende que quizá la pregunta no era qué le pasaba a cada uno por separado, sino qué estaban compartiendo sin saberlo.

Si alguien se reconoce en este patrón, el primer paso es anotarlo: qué comió, cómo durmió, cómo se sintió. Después, la consulta es con un médico clínico, un alergista o un genetista, que son quienes pueden pedir estudios específicos y acompañar el proceso. Los centros de salud pública atienden de lunes a viernes, en general de 8 a 14, y los hospitales de mayor complejidad suelen tener servicios de alergia y gastroenterología disponibles durante la mañana. También se puede concurrir a consultorios privados pidiendo turno previo, que en obras sociales y prepagas suele cubrir la consulta con derivación del médico de cabecera.