Cuando la rodilla no deja dormir: señales para no postergar la consulta

En la sala de espera de un consultorio de medicina deportiva, una paciente de unos cincuenta años me cuenta que lleva semanas despertándose a las tres de la mañana con la rodilla derecha inflamada. Probó almohadas, hielo, calor, una crema que le recomendó la vecina y hasta una pastilla que le sobraba de un tratamiento viejo. Nada le resolvió del todo. Escenas como esta, que se repiten en los consultorios, son las que motivaron al médico estadounidense Wesley Baker a poner en blanco sobre negro qué se puede hacer en casa y, sobre todo, cuándo conviene dejar de probar soluciones propias y sentarse frente a un profesional.

Posición al dormir y primeros auxilios en el hogar

Posición al dormir y primeros auxilios en el hogar

Para quienes duermen de costado y conviven con artritis (el desgaste progresivo e inflamatorio de una articulación), Baker propuso colocar una almohada entre las piernas, de modo que la rodilla afectada quede más alineada y soporte menos peso. Si la postura habitual es boca arriba, sugirió apoyar la almohada debajo de las rodillas, con una flexión leve, para reducir el roce dentro de una articulación que ya está castigada. Son ajustes simples que, en muchos casos, bajan la intensidad de la molestia sin necesidad de recurrir a nada más.

Con el frío y el calor ocurre algo parecido: no es lo mismo una molestia crónica por artritis que una lesión fresca por sobreuso. El calor tiende a aliviar mejor los cuadros prolongados, porque relaja la musculatura y mejora la circulación; el frío, en cambio, se muestra más útil cuando hay hinchazón reciente o un dolor agudo vinculado a un gesto deportivo, porque adormece la zona y baja la inflamación. Los geles, las cremas y los parches antiinflamatorios se suman como opciones de alivio localizado, siempre como puente hasta llegar a la consulta.

Antes de tomar un analgésico, hay que mirar el botiquín

Antes de tomar un analgésico, hay que mirar el botiquín

El especialista fue enfático en un punto que muchos pacientes saltean: antes de sumar ibuprofeno o naproxeno, hay que repasar qué otros medicamentos se están tomando, sobre todo si la persona consume anticoagulantes (fármacos que fluidifican la sangre para prevenir trombos o ACV). En esos casos, los antiinflamatorios pueden generar interacciones serias. El paracetamol aparece como una alternativa más amigable, pero también debe ser indicada por el médico tratante, que es quien conoce el cuadro completo.

Por qué el dolor parece peor de noche

Por qué el dolor parece peor de noche

La pregunta más repetida en el consultorio es por qué la rodilla molesta más al acostarse. Baker lo explicó con una imagen clara: durante el día, el movimiento ayuda a mantener la articulación lubricada, como si se la aceitará de manera constante. Cuando el cuerpo se detiene, esa lubricación disminuye y el dolor acumulado se hace más evidente. A eso se suma la presión sostenida sobre una zona que, en muchos casos, ya venía trabajando con una lesión silenciosa o con un principio de artritis. Por eso no es raro que el síntoma se dispare en la cama, después de una jornada dura o de una caminata larga sobre pavimento.

• Lesiones por sobreuso, frecuentes en corredores y en personas que caminan mucho sobre superficies duras.
• Inflamación localizada, que puede aparecer tras un golpe o por sobrecarga.
• Artritis, que incluye tanto los procesos degenerativos propios de la edad como las formas inflamatorias.
• Sobrepeso y desalineación de la articulación, que aumentan el impacto sobre la rodilla.
• Sedentarismo, que debilita la musculatura de soporte y deja la articulación más expuesta.

“Acomodarse mejor no resuelve necesariamente el problema. Las medidas de alivio permiten reducir la incomodidad mientras se coordina la consulta; elegir un tratamiento requiere conocer qué la provoca.”Wesley Baker, especialista en medicina deportiva y atención primaria

Actividad física con bajo impacto y señales de alerta

Actividad física con bajo impacto y señales de alerta

Baker mencionó además que correr sobre pavimento puede dejar una carga que se siente al terminar el día, sobre todo en rodillas con predisposición a lesionarse. Como alternativas de menor impacto, sugirió la natación y el ciclismo, que permiten ejercitar la musculatura sin castigar la articulación. En los cuadros de artritis, mantener cierta actividad física es clave para preservar la movilidad y evitar que la rigidez se profundice.

¿Cuándo toca dejar de probar en casa y pedir turno? El especialista fue claro: cuando el dolor impide dormir de manera regular, cuando corta el sueño más de una noche seguida o cuando empieza a alterar actividades cotidianas como subir escaleras, levantarse de una silla o caminar varias cuadras. También cuando aparece hinchazón que no baja, calor en la zona o una pérdida de fuerza que antes no estaba. En todos esos casos, la consulta deja de ser opcional y pasa a ser el paso siguiente.

En el sistema público argentino, la puerta de entrada suele ser el centro de salud u hospital zonal, donde se puede pedir turno con clínica médica o, si hay, con traumatología. En obras sociales y prepagas, la opción más rápida es el consultorio de traumatología o, cuando existe, el de medicina deportiva. Para quienes están en la Ciudad de Buenos Aires, los hospitales públicos cuentan con guardia traumatológica activa las 24 horas, útil cuando el dolor se vuelve urgente durante un fin de semana. En el resto del país, los horarios de atención ambulatoria suelen concentrarse entre las 8 y las 18, de lunes a viernes, aunque cada efector tiene su propia agenda. Conviene llamar antes para confirmar disponibilidad y, si se toman anticoagulantes u otros medicamentos crónicos, llevar el listado al consultorio: ese dato, subrayado por Baker, puede cambiar la indicación.