Mónaco, otra vez. El Grimaldi Forum volvió a vestirse de gala para el sorteo más esperado del año y, como siempre, no defraudó a nadie: dejó a varios equipos deambulando por el lobby preguntándose qué hicieron mal en la vida. El nuevo formato de la Champions, con los 36 clubes en una misma tabla, no perdona: ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante, sin margen para esconderse.

El campeón París Saint-Germain fue, otra vez, el gran señalado. El equipo del Lucho Enrique, bicampeón vigente, se topó con un cuadro que parece diseñado por alguien que no lo quiere. De local lo esperan el Barsa, la Roma, el Galatasaray y el Slovan Bratislava; de visitante tendrá que cruzar el túnel hacia el Etihad para medirse con el City, y además visitará al Aston Villa, al Villarreal y al Como.

Los otros que la pasaron mal

• Arsenal: en el Emirates recibirá al Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah. De visitante irá al Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga.
• Manchester City: arranca etapa sin Pep en el banco. En casa lo visitarán PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK. Fuera irá al Barsa, Porto, Leipzig y Lens.
• Barcelona: en el Camp Nou recibirá al City, Aston Villa, Feyenoord y Como. De visitante chocará con PSG, Sporting, Galatasaray y Sabah.

Los que respiran (un poco)

El Real Madrid, en cambio, sacó la sonrisa cómplice de la suerte. En el Bernabéu le tocarán Inter, PSV, Leipzig y LASK; afuera visitará al Arsenal, la Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. No es un regalo, pero comparado con lo que les tocó a otros, es casi un feriado largo. El Atlético también tiene su hueso: recibe al Bayern, Manchester United, Fenerbahçe y Viking, y visita al Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart. El Liverpool, mientras tanto, abrirá en Anfield ante el Atlético, Porto, Villarreal y Lens, y se irá de visitante al Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.

Cuatro equipos debutarán en la fase de liga: el Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el LASK austríaco. Bienvenidos al baile, muchachos.

La pelota empezará a rodar entre el 8 y el 10 de septiembre, y la última fecha de la fase está marcada para el 27 de enero de 2026. Los ocho primeros de la tabla avanzarán directo a octavos; del noveno al vigésimo cuarto irán a un playoff de ida y vuelta, y del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa sin nada. La final, el 5 de junio de 2027, otra vez en Madrid, en el Estadio Metropolitano.

La que viene, en el Santiago Bernabéu: Inter, PSV, Leipzig y LASK. Habrá que ir abrigado, porque septiembre en Madrid ya empieza a hacer calor. Y el árbitro, claro, también.