El Carqueque: una huella de 82 kilómetros que conecta Malargüe con la cordillera sin asfalto ni señalización

En el sur de la provincia de Mendoza existe un trazado que no figura en los mapas turísticos convencionales y que, sin embargo, se convirtió en una referencia para quienes buscan travesías con exigencia real: el Camino del Carqueque, una huella de 82,8 kilómetros que comunica la ciudad de Malargüe con la Ruta Provincial 226 en Valle Noble. La traza no cuenta con número de ruta asignado ni con la señalización típica de los caminos públicos, y a lo largo de su recorrido no se emplazan estaciones de servicio ni cartelería turística de orientación, según consta en la documentación oficial que lo describe como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque.

El recorrido se inicia en Malargüe y avanza hacia el oeste. A menos de 30 kilómetros del ejido urbano aparece la primera parada de relieve: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas moldeadas durante siglos por la erosión de materiales sedimentarios y volcánicos. El sitio integra una reserva natural cuyo objetivo central es proteger la cuenca alta del río Malargüe, que pertenece a la única cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no desembocan en el océano, sino que se vinculan con la laguna de Llancanelo, uno de los grandes humedales del sur provincial.

Historia, altura y clima cambiante

El nombre del paraje remite a los hermanos Pincheira, una banda armada que operó entre Chile y la Argentina en las guerras posteriores a la Independencia. Antonio, Santos, Pablo y José Antonio Pincheira comandaron centenas de hombres y utilizaron estos territorios como zona de refugio y vigilancia; la organización fue desarticulada en 1832 por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes. Pasados los castillos, la huella gana altura con pendiente marcada hasta el Portezuelo del Carqueque, donde la cota máxima ronda los 2.800 metros. En esa sección el clima puede modificarse en cuestión de minutos: sol en Malargüe, nieve en el paso, piso firme en una curva y barro cien metros más adelante.

• Travesía total: 82,8 kilómetros entre Malargüe y Valle Noble, sin asfalto ni número de ruta.
• Altura máxima cercana a los 2.800 metros en el Portezuelo del Carqueque.
• Ahorro estimado de unos 70 kilómetros respecto del circuito habitual hacia el sector cordillerano.
• Conexión con destinos como Valle Noble, El Azufre, el Paso Internacional Planchón-Vergara, Las Loicas y la Ruta Nacional 145.
• Sin estaciones de servicio ni señalización turística convencional a lo largo del trazado.

El descenso, cuando se completa la traza, conduce al Puente Amarillo, donde la huella desemboca en la Ruta Provincial 226. Desde ese cruce se puede continuar hacia Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchón-Vergara, o bien girar hacia Las Loicas y retomar la Ruta Nacional 145. En términos prácticos, el Carqueque acorta en unos 70 kilómetros la vinculación entre Malargüe y ese sector cordillerano respecto del circuito habitual, lo que lo convierte en una alternativa valorada por conductores con experiencia en caminos de montaña.

Qué puede hacer el lector antes de intentar el cruce

Antes de encarar la travesía, el conductor debe asumir que se trata de un camino de huella, no de una ruta convencional. Conviene revisar el pronóstico de tiempo en zona cordillerana, cargar combustible suficiente en Malargüe, portar equipamiento para barro y nieve, y coordinar la comunicación con personas que conozcan el estado del trazado, dado que no existe cartelería oficial que advierta sobre crecidas de los arroyos ni sobre cortes temporarios. El Carqueque ofrece paisaje y atajo, pero exige preparación, vehículo adecuado y prudencia ante la variabilidad del clima y del piso en plena cordillera.