El clásico que se resistió a tener heredero: las cuatro veces que Hollywood intentó revivir a Casablanca

Hay un rumor que sobrevuela cualquier proyección de Casablanca en alguna sala antigua del centro de cualquier ciudad y es el de una pregunta que el espectador medio nunca llega a formular pero que los ejecutivos de Warner Bros. se hicieron una y otra y otra vez a lo largo de casi un siglo: cómo le hacemos para volver a hacer plata con esta historia. La respuesta, entra la oficina después de décadas de intentos, fue siempre la misma: no se puede. Y al menos cuatro proyectos que el estudio llegó a poner en marcha lo confirman con una elocuencia que da vértigo.

Brazzaville, la secuela que se cayó por propia contradicción

El primer intento llegó casi pegado al estreno del clásico de 1943, cuando todavía resonaba la voz de Ingrid Bergman en las marquesinas de cada pueblo del país y a los directivos les picaba la curiosidad por saber qué había sido de Rick después de subir al avión con Victor Laszlo. El estudio le encargó a Frederick Stephani un guion que se llamó tentativamente Brazzaville y que pensaba recuperar al triángulo protagónico original: Humphrey Bogart como Rick, Claude Rains como el capitán Renault y Sydney Greenstreet como Ferrari. La idea era retomar esa conversación final que tantas veces seguimos en la pantalla del televisor a la madrugada, la del “los problemas de tres personitas no importan en este mundo”, y explorar qué había sido del protagonista cuando le quedó afuera Ilsa. Lo que terminó de tumbar el proyecto fue uno de esos giros que en la cabeza del guionista deben haber parecido brillantes y que desde afuera se ven como la mayor traición posible: revelaban que Rick y Renault habían sido agentes aliados todo el tiempo, lo que directamente contradecía la evolución íntima que el personaje tenía en la película original. A veces los argumentos no se caen por lo que cuentan sino por lo que rompen.

Cuenta quien sabe de estas cosas que Robert Aldrich, que iba a dirigir la película y que era de los que más empujaban el proyecto, terminó aceptando el fracaso con una frase que sobrevuela los pasillos del estudio como un mantra: nadie podía reemplazar la magia de lo que ya estaba hecho, así que mejor dejarlo quieto.

Truffaut, el francés que les dijo que no y les explicó por qué

Treinta años después, en 1973, cuando Hollywood empezaba a descubrir que el negocio de los remakes podía ser tan rendidor como el de los originales, Warner volvió a la carga. Esta vez la apuesta fue más ambiciosa todavía: tantearon a François Truffaut, el director de Fahrenheit 451 y Los cuatrocientos golpes, para que se pusiera al frente de una nueva versión. Lo que devolvió el cineasta francés fue una de las negativas más elegantes que se recuerdan en la industria del cine, y la tenía más que ver con el público americano que con los actores: para Truffaut, encontrar reemplazantes de Bogart y Bergman era prácticamente imposible, pero sobre todo era imposible justificar la nueva versión frente al cariño casi reverencial que el público estadounidense le tenía a la película original. Le cerró la puerta al remake y, de paso, le cerró la puerta a toda una camada de ideas similares. A veces lo más efectivo que puede hacer un estudio es escuchar a quien le dice que no.

Return to Casablanca, el proyecto que la muerte de Bergman frenó en seco

El intento más trabajado de todos llegó en los años ochenta, cuando ya las heridas del estreno original se habían curado pero el recuerdo del film seguía intacto. Howard Koch, uno de los guionistas del clásico de 1943, se sentó a escribir el tratamiento de una secuela que se iba a llamar Return to Casablanca y que, reconocen los que conocen el proyecto, era ambiciosa y arriesgada en partes iguales. La historia se ambientaba dos décadas después del final original y seguía a Richard, el hijo que Rick e Ilsa habían tenido y que ahora descubría su origen y se largaba a Oriente Próximo en busca de su padre biológico. Koch contaba nada menos que con la mismísima Ingrid Bergman para interpretar a Ilsa ya entrada en años, lo que le daba al proyecto un gancho nostálgico enorme. El problema fue que la actriz murió en 1982 y con ella se fue la posibilidad de sostener el casting soñado. Warner rechazó el tratamiento original y también hizo lo propio con una versión revisada que se presentó en 1989. Koch siguió dando vueltas con el proyecto, acariciando la posibilidad de que fuera su última gran obra, pero ya sin el respaldo del estudio la idea se fue apagando sola.

Cass Warner y el intento familiar que volvió a chocar contra la misma pared

El cuarto intento tiene un condimento que lo hace especial y es que la persona que lo empujaba llevaba el apellido en la sangre: Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio, retomó la idea con la convicción lógica de quien siente que tiene el derecho casi familiar de hacerlo. La respuesta del estudio volvió a ser negativa, aunque esta vez dejaron la puerta entreabierta con una fórmula que ya se había escuchado antes en otras negociaciones de este tipo: reconsiderarían el proyecto si aparecía un director dispuesto a bancarlo. El director nunca apareció, o mejor dicho, nunca apareció uno dispuesto a aceptar el desafío de medir su talento contra el de un clásico que el público tenía tatuado en la memoria.

Por qué Casablanca se sigue negando a tener heredero

La acumulación de fracasos no es casual ni responde a la falta de imaginación de los guionistas que se sentaron a escribir estas continuaciones imposibles: responde a una cuestión estructural que va más allá de cualquier proyecto puntual y que toca el corazón mismo de lo que hace grande al film de 1943. La película descansa en un cierre que no se resigna a ser reabierto, en una despedida que funciona justamente porque es definitiva, en una pareja que termina de separarse en el aeropuerto en medio de una noche lluviosa que todos los argentinos y todos los espectadores del mundo hemos repetido alguna vez en algún viaje. En el fondo, cada nuevo intento de secuela no hacía otra cosa que recordarnos por qué el original sigue siendo único: hay clásicos que se defienden solos y, sobre todo, se defienden de quienes quieren seguirles el rastro.