Gintama, dos décadas de un Japón alternativo que se ríe de todo y de todos

Lo primero que uno siente al reencontrarse con Gintama después de tantos años es ese ruido particular de un Japón alternativo que suena a conocida, como un chamamé que se cuela en la radio de un bar y termina siendo de la propia tierra. Esa mezcla rara entre lo cotidiano y lo absurdo, entre el samurái de pacotilla y el extraterrestre invasor, es la misma que me recibió una madrugada de cualquier domingo, cuando todavía faltaba para el primer episodio, y que vuelve cada vez que alguien me pregunta por qué una serie japonesa con humor escatólico ocupa un lugar tan especial en la memoria de los fans argentinos.

Un recorrido que arrancó en 2006 y todavía da que hablar

Voy a tratar de ordenarles el lío, porque Gintama tiene tantas etapas que uno termina perdiéndose. La serie principal, la que todos llamamos Gintama a secas, empezó en 2006 y se emitió hasta 2010, con 201 episodios. Eso ya era un número importante para una propuesta tan específica, pero la historia no terminó ahí. Vinieron después Gintama°, Gintama' y otras entregas que fueron sumando capítulos hasta completar los 367 del recorrido animado principal, una cifra que incluye esa primera etapa y sus continuaciones.

Mientras la televisión hacía lo suyo, en las páginas el manga de Hideaki Sorachi llevaba otra vida paralela. La publicación arrancó en 2003, varios años antes del anime, y se extendió hasta 2019, cuando la historia principal llegó a su fin. En total quedaron 77 tomos, que son la base de todo lo demás: series, especiales, películas y hasta versiones con actores reales que llevan el mismo nombre pero que conviene no confundir con la línea animada.

• Serie principal: 201 episodios, emitida entre 2006 y 2010.
• Total acumulado del recorrido animado: 367 episodios, sumando las distintas series.
• Manga original: 77 volúmenes, publicados entre 2003 y 2019.
• Además de la TV, hay cuatro largometrajes cinematográficos, especiales en video, versiones con actores y películas recopilatorias.

En aquella celebración por los veinte años, durante una presentación en Tokio, Sorachi fue bastante claro sobre lo que esperaba en un principio. Contó que al comenzar la adaptación animada su mayor deseo era encontrar un equipo con ganas de trabajar con él y pasarla bien, aunque la serie no durara mucho. No tenía ninguna garantía de continuidad, y hasta dijo que había calculado sus ingresos pensando sobre todo en el manga, no en el anime. La realidad lo terminó desarmando: la franquicia creció hasta convertirse en un catálogo enorme que hoy incluye series, películas, especiales y todo tipo de formatos derivados.

A mí, que cubrí varios estrenos de animación japonesa en estos años, lo que más me llama la atención de Gintama es justamente esa cosa tan poco pensada en el origen. La serie nació sin la presión de tener que ser un éxito gigante ni una franquicia exportable, y sin embargo se transformó en una. Es como esos grupos de chamamé que arrancan tocando en una peña del Litoral y terminan llenando festivales en todo el país, con un público que los sigue durante décadas. No lo planean, pero les sale, y terminan construyendo algo que trasciende la idea inicial.

Dos décadas después del debut, Gintama sigue siendo una rareza querida: una serie que mezcla el Japón feudal con invasores alienígenas, parodia todo lo que puede, se ríe de sí misma y, de vez en cuando, se pone solemne para emocionar de verdad. Para los que la descubrieron en primeras emisiones y para los que se acercaron después, la pregunta que queda flotando es la misma: qué los enganchó más, si el humor delirante o la posibilidad de seguir acompañando a estos personajes durante tantos años de pantalla y papel.