Lo confirmó la cartera sanitaria neuquina y lo vivieron de cerca en Aluminé y en Zapala. Un nuevo caso de hantavirus fue confirmado en una persona que ya había sido identificada como contacto estrecho del primer paciente del año, un joven de 26 años trabajador rural de la Región del Pehuén, cuya muerte a principios de julio conmovió a las comunidades mapuce que habitan entre los pinares y los cursos de agua que bajan desde la cordillera.

El nuevo diagnóstico surgió justamente en el marco del seguimiento preventivo que se había montado sobre el círculo íntimo del fallecido, una de las medidas que el protocolo exige cuando la variante en circulación tiene la particularidad de transmitirse de persona a persona. La persona confirmada comenzó a manifestar síntomas tempranos, el equipo de epidemiología activó de inmediato el circuito de toma de muestras, internación y bioseguridad, y el Laboratorio Central de la provincia terminó de confirmar el resultado. Hoy permanece internada en el Hospital Zonal de Zapala, en estado estable, con monitoreo clínico permanente.

Una variante que no se parece a ninguna otra

Lo que vuelve especialmente sensible a este brote es la variante involucrada, y vale la pena detenerse en este punto porque no se trata de un dato técnico menor: en la Patagonia argentina circula la variante Andes Sur, presente en Neuquén, Río Negro y Chubut, y es la única en el mundo en la que está documentada la transmisión entre personas. Esa transmisión se produce cuando hay convivencia o exposición estrecha durante las primeras etapas de la enfermedad, lo que explica por qué cada contacto identificado es tratado como un caso potencial y por qué las autoridades sanitarias actúan con un nivel de rigurosidad que puede parecer excesivo pero que la evidencia epidemiológica justifica.

Cómo se llegó hasta acá

Para reconstruir la cadena de contagios hay que volver sobre los pasos del primer caso, un trabajador rural que ingresó al Hospital de Aluminé con fiebre superior a 38 grados, dolores musculares, dolor abdominal intenso y dificultad respiratoria. Su cuadro se agravó con una rapidez que desconcertó al propio equipo médico: fue derivado a la terapia intensiva del Hospital de Zapala y murió tras un paro cardiorrespiratorio. La directora del Hospital de Aluminé explicó que, desde el inicio del operativo, se aisló de manera preventiva a 15 personas, entre convivientes, compañeros de trabajo y vecinos de las comunidades del Pehuén que habían tenido algún tipo de contacto con el joven en los días previos a la internación.

Lo que pide la comunidad y a quién se lo pide

El resto de los contactos identificados continúa en aislamiento domiciliario estricto, con seguimiento activo y pasivo a cargo de la Dirección Provincial de Epidemiología, que los controla a diario y de manera presencial. La comunidad de Aluminé y de los parajes cercanos, junto con las familias mapuce de la zona, pidió a las autoridades del Ministerio de Salud de la provincia que se refuercen las campañas de información en lengua mapuche y castellano, que se garantice el acceso rápido a estudios de laboratorio ante la aparición de cualquier síntoma compatible y que se mantenga la presencia de equipos sanitarios en los parajes rurales, donde la distancia con los centros de salud hace que cada hora cuente.

Recomendaciones para prevenir el contagio

• Ventilar durante al menos 30 minutos galpones, cabañas y espacios cerrados antes de ingresar, sobre todo si permanecieron cerrados por períodos prolongados.
• Evitar barrer en seco lugares donde pueda haber presencia de roedores; en su lugar, humedecer previamente las superficies.
• Mantener la limpieza alrededor de las viviendas, desmalezar y evitar el acumulamiento de basura o leña que pueda servir de refugio a los roedores.
• Tapar orificios en paredes, techos y pisos que permitan el ingreso de ratones colilargos, el reservorio habitual del virus en la región andina.
• Consultar de inmediato al centro de salud ante fiebre, dolores musculares, cefalea o dificultad respiratoria, especialmente si se convivió con un caso confirmado o se estuvo en zonas rurales con presencia de roedores.

El hantavirus se transmite principalmente por inhalación de partículas contaminadas con saliva, heces u orina del roedor colilargo, presente en el área andina de Neuquén, y los espacios cerrados y mal ventilados concentran el mayor riesgo. El síndrome cardiopulmonar que provoca empieza con fiebre, dolores musculares y cefalea, síntomas que pueden confundirse con otras infecciones, pero que pueden avanzar con rapidez hacia una insuficiencia respiratoria grave. En un territorio donde la variante Andes Sur obliga a mirar cada caso como un posible punto de partida de nuevos contagios, la prevención y la consulta temprana dejan de ser recomendaciones genéricas y se vuelven, literalmente, una cuestión de vida o muerte.