La Conciergerie: doscientos años de historia entre muros góticos y calabozos revolucionarios

A orillas del río Sena, en el primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios más cargados de historia de la ciudad. La Conciergerie asoma sobre el muelle del Reloj con una fachada gótica que miles de turistas fotografían a diario, aunque pocos terminan cruzando sus puertas para conocer lo que ocurrió entre esos muros durante casi ocho siglos.

El origen del conjunto se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV —conocido como Felipe el Hermoso, que gobernó Francia entre 1285 y 1314— convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real e impulsó la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan. Aquella fue la primera residencia oficial de los monarcas franceses en París, antes de que la familia real trasladara su asiento a otras dependencias.

De palacio a prisión: el nacimiento del nombre

Hacia el siglo XV, la monarquía dejó de habitar el palacio, aunque mantuvo allí funciones administrativas. El rey designó entonces un conserje para administrar parte del edificio, que empezó a funcionar como prisión. De ese cargo deriva la palabra Conciergerie, el nombre que el complejo conserva hasta hoy.

Durante los siglos siguientes, el lugar alojó a presos célebres, entre ellos el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV François Ravaillac en 1610, la envenenadora marquesa de Brinvilliers en 1676 y el ladrón Louis Dominique Garthausen, alias Cartouche, en 1721. La lista funcionó como un registro paralelo del crimen y la justicia en Francia durante más de doscientos años.

El capítulo del Terror y la antesala de la muerte

La Revolución Francesa le dio al edificio su capítulo más recordado. A partir de 1793, con la entrada en vigencia de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. En esa época el lugar fue apodado la antesala de la muerte. Las condiciones sanitarias eran tan precarias que, según los registros históricos, 600 prisioneros murieron hacinados antes de llegar a juicio. Dos nombres centrales de la Revolución, Georges Danton y Maximilien de Robespierre, pasaron por sus celdas; este último fue ejecutado sin juicio previo en julio de 1794.

La prisionera más célebre fue María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple a la Conciergerie, donde permaneció más de dos meses. En octubre de ese año fue condenada por alta traición y ejecutada. La habitación donde pasó sus últimos días fue transformada décadas después en una pequeña capilla, que hoy puede visitarse. El museo conserva además algunos de sus objetos personales.

Qué puede hacer el lector hoy

• Recorrer las salas góticas del siglo XIII, incluida la Gran Sala donde se juzgó a figuras del período revolucionario.
• Visitar la capilla reconstruida en la habitación que ocupó María Antonieta antes de su ejecución.
• Consultar la muestra de objetos personales de la reina y de otros prisioneros del Terror.
• Ingresar con entrada general a 13 euros, con acceso gratuito el primer domingo de cada mes.
• Recorrer el conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, en el corazón del primer arrondissement, sobre el muelle del Reloj.