A veces uno entra a un bar y el olor a madera vieja, a algo que ya no se hace, te instala en otra época antes de que te sientes. Esa sensación de estar fuera de tiempo es la que, según cuenta Ridley Scott, persiguió a su película "Legend" desde el día de su estreno. Y la que ahora, cuatro décadas después, parece haberse dado vuelta como un guante. La cinta que en 1985 fracasó en la taquilla se fue ganando de a poco el lugar que el cine le negó en su momento: el de una obra de culto, admirada por los fans del género fantástico que ella misma, sin saberlo, ayudó a moldear.

Cuando la vi por primera vez, ya entrada en años y de la mano de un amigo que la guardaba como un tesoro en VHS, entendí rápido por qué esa película dividía aguas. Hay algo en ella que no se parece a nada de lo que el cine de los ochenta estaba ofreciendo. Es un cuento de hadas, sí, pero teñido de oscuridad, casi como si los hermanos Grimm se hubieran cruzado con un videoclip de Duran Duran. La historia sigue a Jack, un leñador joven que debe enfrentar al Señor de las Tinieblas para salvar a los últimos unicornios y a la princesa de la que está enamorado. Tim Curry se roba cada escena con una actuación que es puro magnetismo, y Tom Cruise, que en ese momento todavía estaba construyendo la leyenda que lo convertiría en una de las mayores estrellas de Hollywood, le pone el cuerpo al héroe con esa mezcla de arrojo y fragilidad que ya era su marca.

Un fracaso que no se banca como fracaso

Los números, sin embargo, fueron durísimos. La película recaudó apenas 23,5 millones de dólares contra un presupuesto que rondaba los 25 o 30 millones. Las críticas la recibieron con frialdad, se acumuló una serie de retrasos antes de llegar a las salas y Cruise, según cuentan las crónicas de la época, tomó la decisión de no volver a encabezar una producción de fantasía durante mucho tiempo. Para cualquier otro director, eso habría sido un golpe del que cuesta reponerse. Para Scott, fue apenas un mal momento.

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en entrevista con The Guardian

El tiempo le terminó dando la razón

• Scott llegaba a "Legend" luego de renovar la ciencia ficción con "Alien" y "Blade Runner", dos películas que redefinieron lo que el cine de género podía ser.
• La propuesta era radicalmente distinta: un cuento de hadas oscuro, con estética de leyenda medieval y una puesta en escena que priorizaba la atmósfera por sobre la acción pura.
• En los años 2000, sagas como "El Señor de los Anillos" y "Harry Potter" demostraron que el público masivo estaba listo para ese tipo de universos épicos con criaturas mágicas y héroes jóvenes.
• La imaginación visual de Scott, el tono sombrío y el villano interpretado por Tim Curry le fueron ganando, con el paso de los años, una reputación que no tuvo en su estreno.
• Hoy "Legend" circula como película de culto entre los aficionados al género fantástico, revalorizada justamente por lo que en su momento la hizo inclasificable.

Yo no soy de los que cree que una película se salva o se condena por su cuenta. El contexto pesa, y en 1985 el público masivo para ese tipo de aventuras todavía no existía. Pero también es cierto que Scott venía de cambiar dos veces el mapa del cine de género, y que cuando apostó por algo distinto, el mundo no estaba listo para escucharlo. Tiene algo de justicia poética que hoy, cuando las franquicias fantásticas mueven miles de millones en todo el mundo, la historia le esté dando la razón al director que se animó a rodar esa visión cuando todavía nadie se la pedía. Como en los buenos chamamés, donde el verso llega después del acorde justo, a veces el arte necesita que el tiempo le marque el compás.