Che, hay cosas que no se negocian: el calor en la costa atlántica a esta hora es una prueba de fuego, y el árbitro siempre aparece cuando lo buscan. Pero esta noche, en Mar del Plata, la selección argentina de básquetbol tiene una cita con su propio futuro. Después de la espinita clavada de quedar afuera del Mundial 2023, el conjunto nacional volvió a acomodarse en el camino grande y esta noche, ante Puerto Rico, puede dar un paso enorme hacia Qatar 2027.

El presente muestra un récord de cinco victorias y una caída, números que lo dejan compartiendo el segundo escalón del Grupo F con Uruguay. Por delante, inalcanzable por ahora, marcha Canadá, el único que sigue sin derrotas en esta segunda fase. La parada de esta noche en el Polideportivo Islas Malvinas no es un trámite: es la oportunidad de quedar mirando a todos desde arriba.

Cómo se cocina el boleto a Qatar 2027

Canchas, grupos y cruces

• La segunda fase reúne a doce selecciones en dos zonas (E y F).
• Pasan al Mundial los tres primeros de cada grupo más el mejor cuarto entre ambas zonas: siete cupos para doce equipos.
• Los resultados de la primera fase se arrastran a esta etapa, así que cada partido del torneo suma en la tabla final.
• Argentina todavía tiene seis partidos por delante: cuatro contra rivales del Grupo E, que recién se suman ahora, más los dos pendientes con Puerto Rico y Bahamas, a los que ya les tomó el pulso en la primera ronda.

El margen existe, pero no sobra. Con Canadá intratable y Uruguay pisándole los talones, cada presentación de acá al cierre es un examen. Argentina, que supo ser subcampeona del mundo en China 2019, sabe lo que es transpirar para llegar: esta noche tiene la chance de transformar un buen presente en una posición casi asegurada, sin esperar a la última fecha con la calculadora en la mano.

La pregunta queda picando, como esos rebotes que el Chapu no perdona: ¿se resuelve la clasificación antes del final o habrá que ir a los últimos partidos con el corazón en la boca? Yo soy optimista, pero más me importa ver a los pibes dejándolo todo en el rectángulo. Esta noche, desde las 21, en La Feliz, con el público de siempre y la celeste y blanca puesta, se empieza a escribir el próximo capítulo.

La que viene, Mar del Plata, otra vez, con la ilusión intacta y la pelota al aire.