Libres antes del primer salto: la lista de la NBA que duele más de lo que parece

Calor en Chicago, calor en Phoenix, calor en la cabeza de los managers que tuvieron que firmar planillas hasta último momento. La NBA bajó la persiana de los planteles y, como pasa siempre, hubo apellidos que sobraron. Algunos duelen. Otros sorprenden. Todos comparten lo mismo: están sin equipo a días del primer salto.

Los jóvenes que no pudieron sostenerse

Kevin Porter Jr. era el nombre más ruidoso de la lista. En Milwaukee promedió 17,4 puntos, 7,4 asistencias y 5,2 rebotes, números de jugador franquicia. Pero las lesiones lo persiguieron y los Bucks dijeron gracias y chau. El base queda libre cuando todavía tiene edad para reinventarse.

Dalton Knecht es la contracara de la promesa. Después de un debut interesante con Los Angeles Lakers en su primera temporada, donde promedió 9,1 puntos y 2,8 rebotes, el segundo año lo dejó en 4,2 puntos y 1,4 rebotes. La pretemporada lo enterró un poco más: apenas 2,8 puntos por partido. Cuando un rookie no muestra crecimiento, la palabra que más se escucha es cortable.

Jeremy Sochan, el noveno pick del Draft 2022, se quedó sin lugar en Portland. En su carrera promedia 9,9 puntos y 5,4 rebotes, números que no le alcanzaron para asegurar un banco en los Trail Blazers. El francés se va de la liga con la etiqueta de proyecto sin terminar.

Y Walter Clayton Jr., número 18 del Draft 2025 y campeón universitario con Florida, tampoco zarpó. En su primera temporada con Memphis cerró 7,8 puntos y 4 asistencias. Le habrá alcanzado para el trofeo NCAA, no para sentarse en el banco de la Grizzlies.

• Kevin Porter Jr.: 17,4 puntos, 7,4 asistencias y 5,2 rebotes de promedio en Milwaukee
• Dalton Knecht: pasó de 9,1 a 4,2 puntos entre su primera y segunda temporada NBA
• Jeremy Sochan: 9,9 puntos y 5,4 rebotes de carrera antes de quedar libre en Portland
• Walter Clayton Jr.: 7,8 puntos y 4 asistencias en su debut con Memphis

Los veteranos que se quedaron sin club

A Dwight Powell le sobra calle. Doce temporadas en la liga, 768 partidos y 763 con Dallas, una rareza en estos tiempos. Su último año cerró con 3,3 puntos y 4,1 rebotes. Los Mavericks le agradecieron los servicios y le abrieron la puerta.

Pat Connaughton fue parte del plantel campeón de Milwaukee en 2021. Ahora quedó libre tras su paso por Charlotte. El alero no entra en los planes y busca reinventarse. Bruce Brown tampoco seguirá en Nueva York, a pesar de haber promediado 7,9 puntos, 3,9 rebotes y 2,1 asistencias, números más que decentes. James Johnson, con 786 partidos en la liga, cerró su etapa como agente libre. Brandon Boston Jr. y Koby Brea completan la lista: el último, ojo al dato, convirtió el 43,3 por ciento de sus triples en 12 juegos con Phoenix, una cifra que algún entrenador atento debería mirar.

Todos estos nombres quedan a disposición del mercado, disponibles para firmar con cualquier franquicia que necesite un parche de emergencia. En la NBA eso suele resolverse rápido, sobre todo con figuras jóvenes que todavía tienen edad para crecer y con veteranos que aceptan roles chicos a cambio de un minuto más en el banco.

La que viene

La pelota va a picar en cuestión de días y, como siempre pasa, alguno de estos apellidos va a aparecer en un quinteto inicial el mes que viene. La NBA tiene esa costumbre: te deja en la calle un martes y el viernes te pone de titular. Habrá que ver quién pega primero. La próxima fecha, en canchas de toda la liga.