Dicen que hacer trampa no paga. Bueno, a los Clippers les salió carísimo: 30 millones de dólares al bolsillo y cinco picks de primera ronda del draft directamente a la basura. La NBA les soltó la mano con todo, en uno de los castigos más duros que se recuerden en la liga, y de yapa se llevó puesto a Kawi Leonard, que tendrá que poner 700 mil verdes de su propio bolsillo. Todo por arreglar acuerdos debajo de la mesa para esquivar el tope salarial, una de las reglas más sagradas del básquet americano.

Qué encontraron los investigadores

Según el comunicado oficial, la pesquisa destapó un patrón de mala conducta que ya venía de antes. La liga detectó que la franquicia arrancó de manera activa contactos entre Leonard y cuatro empresas que tenían lazos comerciales con el propio equipo. O sea, no fue un descuido: fue unaoperatoria aceitada para que Kawi cobrara por fuera mientras el contrato oficial respetaba los números permitidos. También aparecen pagos de gastos personales del jugador y de su gente de confianza, siempre con la organización mirando para otro lado.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

• Multa de 30 millones de dólares para la franquicia.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada año entre 2029 y 2033.
• Kawhi Leonard deberá pagar 700.000 dólares y podrá seguir jugando.
• Steve Ballmer, dueño del equipo, suspendido por un año.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, también suspendida por un año.
• Lawrence Frank, otra pieza clave del front office, suspendido por seis meses.
• Dennis Robertson, ex representante comercial de Leonard, cinco años afuera de cualquier negocio con equipos de la NBA.
• Los Toronto Raptors, actuales equipo de Leonard, no reciben sanción.

El futuro inmediato, complicado

El golpe más fuerte no es la plata: son los picks. Perder cinco primeras rondas seguidas duele en lo deportivo y pega de lleno en la reconstrucción. La temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers van a salir a la cancha sabiendo que hipotecaron media década de recambios. Kawi, mientras tanto, sigue en actividad y ya avisó que quiere cerrar el capítulo y arrancar con la pizarra limpia. Veremos si la liga y los rivales le creen.

La que viene, en el Intuit Dome, con un equipo diezmado en el draft y un dueño sancionado. pinta brava.