Manilow se baja del escenario en Las Vegas con bronquitis y la residencia queda otra vez en suspenso

Lo primero que se escuchó en el foyer del International Theater no fue un éxito de siempre ni una intro orquestada, sino una tos seca, persistente, que cortó el aire del Westgate Las Vegas Resort & Casino antes de que arrancara la tercera canción. Barry Manilow había subido al escenario, había entonado apenas dos temas y, de golpe, pidió disculpas, se secó la frente y se retiró hacia bambalinas mientras la banda sostenía el clima con instrumentales hasta que una voz en off, con ese tono neutro que usan los recintos americanos para las malas noticias, anunció que la función había terminado. Lo que parecía una pausa se transformó, a los pocos minutos, en la confirmación que nadie quería leer: bronquitis aguda, reposo y suspensión de la fecha siguiente.

La bronquitis, claro, es la excusa que figura en el parte médico, pero cualquier entendido de la vida de pasillo sabe que en esta clase de artistas la palabra bronquitis esconde casi siempre algo más pesado. En este caso, además, no hace falta ser un lince: a fines del año pasado a Manilow le detectaron un cáncer de pulmón en estadio 1, se internó, le practicaron una lobectomía y zafó de la quimioterapia. Y, como él mismo dice con esa mezcla de alivio y descreimiento que se le nota en la voz cada vez que lo cuenta, la historia lo agarró de sorpresa.

Un regreso que no termina de consolidarse

La residencia en Las Vegas estaba pensada para febrero. Empezó a correrse en marzo, después de la operación. Volvió a moverse en mayo, cuando, pese a los grandes avances que el propio cantante describía en sus redes, su médico le bajó el pulgar y le pidió más tiempo de recuperación. A puro titubeo, consiguió cumplir con las fechas que tenía pactadas en el Reino Unido durante junio y dejó correr la ilusión de que en julio, finalmente, iba a plantar bandera otra vez en el International Theater. Ahora la bronquitis lo puso de regreso en la lista de espera.

Lo que más me llamó la atención, y lo digo porque cubrí varios shows de artistas grandes en años donde el cuerpo no les dio más, es el modo en que se manejó la salida del teatro: la gente se fue en silencio, contenta a regañadientes con el aviso de reintegro de entradas que empezó a caer por correo electrónico un rato después. No hubo silbidos ni reprobaciones, apenas esa sensación colectiva de que a un señor de más de ochenta años que ya peleó contra un cáncer no se le discute nada.

El cáncer que llegó sin aviso

En una entrevista con la revista People publicada en marzo, Manilow reconstruyó cómo se enteró de la enfermedad. Dijo que todo arrancó con unas molestias en la cadera y con sus problemas de bronquitis recurrentes, que fueron lo que le disparó la batería de estudios que terminaron en la tomografía y en el hallazgo del tumor. Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas, reconoció. Y agregó, casi sin respirar entre las frases: Me dijeron puede ser cáncer. Yo dije no puedo tener cáncer.

Cuatro semanas después del diagnóstico ya estaba en el hospital para la lobectomía, esa cirugía en la que le extirparon la parte del pulmón comprometida. Soy uno de los afortunados, contó, no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso. La detección temprana, admitió, fue la diferencia: Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó.

Lo que cambió después

“Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo.”Barry Manilow, revista People, marzo de 2026

Esa confesión, más que cualquier parte médico, es la que mejor describe el momento que atraviesa el cantante. Por ahora, según lo que se sabe, no hay fecha nueva confirmada para retomar la residencia en el Westgate, y la bronquitis aparece como un recordatorio de que la recuperación, cuando uno pelea contra un cáncer y encima carga más de ocho décadas de escenarios encima, no entiende de calendarios ni de temporadas teatrales. Habrá que esperar a ver cómo sigue.