Mermeladas neuquinas nacidas en una chacra y hechas por jóvenes con discapacidad se consagraron en un concurso en Inglaterra

Imaginate llegar a la tranquera de una chacra en San Martín de los Andes y encontrarte con un grupo de jóvenes con discapacidad cosechando frutas, seleccionando hierbas y, con esa materia prima de la Patagonia, cocinar mermeladas que pocos meses después van a competir contra productoras y productores de todo el mundo. Esa postal, que en esta nota me toca contarles en primera persona porque la conozco de cerca, fue la que terminó de redondear una noticia que nos llenó de orgullo acá, en el Sur, y que merece ocupar un lugar en cualquier agenda periodística seria que se precie de mirar el país entero y no solo la zona centro.

Las medallas que viajaron cruzando el Atlántico

En la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, el concurso de mermeladas más prestigioso del Reino Unido, tres productos elaborados en esa chacra neuquina fueron reconocidos entre 3.400 muestras provenientes de 33 países. La mermelada de limón y menta con bayas de arrayán y la tradicional de naranja obtuvieron medalla de bronce, mientras que la de naranja con clavo de olor y canela recibió una mención de honor. Las tres variedades tendrán una edición limitada disponible para el público, que se conseguirá a través de los canales habituales de la organización.

Lo que para cualquier productor es un logro enorme, en este caso tiene una carga simbólica todavía mayor, porque las latas que viajaron a Gran Bretaña llevan detrás una historia de casi veinte años de construcción colectiva, de familias que se organizaron para que sus hijos e hijas con discapacidad tuvieran un horizonte laboral concreto y de jóvenes que, con el apoyo de profesionales y la confianza de su entorno, aprendieron a transformar fruta en un producto premium capaz de competir internacionalmente.

Sabor Natural y Puentes de Luz, una historia que empezó en 2007

Sabor Natural es el brazo productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil con sede en San Martín de los Andes que trabaja con adolescentes, jóvenes y adultos con discapacidad (es decir, personas que tienen alguna limitación física, intelectual o sensorial de largo plazo para realizar actividades cotidianas). Los jóvenes que participan intervienen en todas las etapas del proceso: cosecha, elaboración y envasado. Además de mermeladas, allí se producen miel y blends (mezclas) de especias que ya llegan a distintos puntos de la Patagonia y del resto del país.

La organización nació en 2007, a partir de un grupo de familias que decidió no esperar más respuestas del Estado y salió a construirlas ellas mismas. Entre sus fundadores está Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down (una condición genética que genera dificultades de aprendizaje y rasgos físicos característicos, y que hoy se estudia como parte de la diversidad intelectual). En 2012, Puentes de Luz abrió su propio Centro de Día, lo que evitó que decenas de familias tuvieran que viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a servicios de atención especializados.

• Más de cien personas con discapacidad acompañadas de forma cotidiana en casi dos décadas de trabajo.
• Más de mil familiares que encontraron en la organización un espacio de contención y orientación.
• Más de seis mil docentes y profesionales capacitados en inclusión y discapacidad.
• Eventos comunitarios que, a lo largo de estos años, convocaron a más de treinta mil personas en la región.

En casi veinte años de recorrido, Puentes de Luz atravesó momentos difíciles como toda institución que se sostiene con esfuerzo colectivo, pero también construyó una red que hoy se ve reflejada en cada frasco que sale de su chacra. Por eso estas medallas no son un premio a una receta aislada, sino el reconocimiento a un proyecto integral que combina producción, inclusión y comunidad, y que demuestra que cuando se trabaja en serio y con mimo, los resultados pueden llegar hasta la campiña inglesa.

Los protagonistas detrás de cada frasco

Entre quienes forman parte hoy de Sabor Natural está Maxi Wosner, que se mueve con soltura entre un trabajo en el mercado laboral abierto y el taller de la chacra; Sofía La Placa, pintora reconocida como Embajadora Cultural de San Martín de los Andes por el Concejo Deliberante; y Lautaro Prieto, integrante de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down, que también práctica fútbol. Son apenas tres nombres propios, pero representan a decenas de pibes y pibas que aprendieron a cosechar, cocinar y envasar, y que con cada frasco demuestran que la inclusión no es un discurso: es trabajo concreto, productivo y, ahora también, premiado a nivel internacional.

Para quienes quieran conocer de cerca el proyecto, acercarse a la chacra o comprar las mermeladas premiadas, Puentes de Luz y su espacio Sabor Natural funcionan en San Martín de los Andes, en la provincia de Neuquén, y se puede encontrar más información a través de los canales oficiales de la organización en redes sociales, donde también publican los horarios de visita y los puntos de venta habilitados en la Patagonia y en otras regiones del país. Probad buscarlos antes de ir: cuando uno sabe dónde ir, todo se hace más fácil.