Había bastante calor dentro de la cancha, pero el empate del partido se resolvió con bastante menos dramatismo que un arbitraje de tarjeta. Gaël Monfils disputó en Nueva York el último Grand Slam de su carrera. Y hasta el final hizo lo que mejor sabe: correr, saltar, buscar una última épica y terminar saludando como si la despedida fuera otro espectáculo.

El francés, de 40 años, cayó ante el estadounidense Learner Tien por 6-3, 4-6 y 6-3 en la segunda ronda del US Open 2026. El resultado no fue una sorpresa, pero la escena tampoco. Apenas terminó el encuentro, el público del Louis Armstrong empezó a corear su nombre. El estadio le mostró un video con momentos de su trayectoria y le entregó una plaqueta.

Una despedida con el público como protagonista

Monfils había anunciado que 2026 sería su última temporada en el circuito profesional. Por eso, la derrota llegó con un peso distinto. No era solamente la eliminación de un tenista que alguna vez fue número seis del ranking ATP. Era el cierre de una carrera construida también fuera de la estadística, entre golpes imposibles, recuperaciones asombrosas y una necesidad permanente de hacer participe a la tribuna.

Con el micrófono en la mano, Monfils recordó que llegó a Flushing Meadows en 2003 para jugar el torneo juvenil. Veintitrés años después, seguía en el mismo lugar, esta vez para ponerle fecha de vencimiento a su presencia en los Grand Slams. Su primer partido en el cuadro principal del US Open había sido en 2005, cuando perdió ante Novak Djokovic en cinco sets, por 6-3, 7-6, 4-6, 6-7 y 6-1.

“Vine aquí en 2003 para el torneo juvenil por primera vez, y aquí estoy en 2026, así que ha sido un viaje larguísimo. Sentí todo el amor durante todos estos años. Ustedes son mi segundo mejor público, por supuesto después de París, pero están allá arriba.”Gaël Monfils

El francés acumuló 13 títulos individuales en las categorías ATP 500 y ATP 250. Su carrera, sin embargo, nunca se redujo a los trofeos. Su atletismo, sus golpes acrobáticos y su conexión con el público le dieron una identidad difícil de confundir. Hasta el martes pasado, el estadio le había cantado el feliz cumpleaños al cumplir 40 años. La escena de este jueves completó la despedida con la misma mezcla de emoción y humor que mostró durante décadas.

Monfils se va con una derrota, pero también con una ovación. El marcador manda, aunque no siempre dice todo. En Nueva York, la gente terminó despidiendo a un jugador que convirtió la cancha en un escenario y al público en parte del espectáculo. Para él, la que viene será la última función. Para quienes lo vimos, quedará el recuerdo de cada salto y de una manera muy particular de entender el tenis.