Calor en Nueva York, humedad que se pega como abrazadera y un sorteo que parece escrito a propósito: este viernes, en el cemento de Flushing Meadows, Mariano Navone y Tomás Etcheverry se van a sentar cara a cara en una cancha de tenis. Algo casi inverosímil tratándose de un Grand Slam. Y, sin embargo, va a pasar.

Porque lo de los pibes tiene contexto. Navone, el de 9 de Julio, viene de sacar de carrera al exfinalista Matteo Berrettini en cuatro sets y de dejar en el camino a Novak Djokovic en el debut, dos huesos durísimos que lo depositaron en la tercera ronda. El Ruso, como le dicen en el circuito, no sale de su asombro: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", tiró después de sellar el pase.

Del otro lado, el platense que no se achica

Etcheverry, el Retaco, también llega entonado. Superó al británico Jacob Fearnley e igualó su mejor marca en el US Open, aquella tercera ronda de 2024 que hasta ahora le servía como techo en el torneo. Para el platense será, además, su sexta tercera ronda en un Grand Slam: experiencia no le falta.

El cruce tiene un condimento extra: son compañeros en el plantel de Copa Davis y se autodefinen como amigos. Por eso la frase de Navone después del triunfo sobre Berrettini suena a reconocimiento y a advertencia al mismo tiempo: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo."

• Se conocen de memoria: comparten el equipo argentino de Copa Davis y suelen entrenarse juntos.
• Historial en menores favorece a Etcheverry por 2-0: lo ganó en un M15 de Buenos Aires en 2019 y en el Challenger de Montevideo en 2022.
• Nunca se habían cruzado en el ATP Tour hasta este viernes.
• El ganador se mete entre los dieciséis mejores del US Open y le garantiza a Argentina un lugar en octavos de final.
• El último antecedente de dos argentinos en tercera ronda de un Grand Slam también fue en el US Open: del Potro sobre Mayer, en 2012.

Más allá del resultado, hay algo que ya quedó escrito antes de que la pelota empiece a moverse: la Argentina va a tener a uno de los suyos en la segunda semana del último Grand Slam del año. Navone y Etcheverry se conocen, se respetan y se van a hacer sentir. La que viene, en una cancha de Flushing Meadows, con el sol cayendo a plomo y el reloj de Nueva York marcando la hora del cruce.