Sabalenka se topó con Ann Li y Wuhan ya tiene otra sorpresa: la favorita se fue en el debut

Otra vez el calor de Wuhan hizo de las suyas, aunque esta vez la que se derritió no fue la visitante. Aryna Sabalenka, primera cabeza de serie y dueña de tres títulos en este torneo, se despidió en la primera ronda del WTA 1000 a manos de Ann Li, una estadounidense que ni siquiera figuraba en los papeles de la previa.

El 3-6, 6-4 y 7-6 con tie break incluido cuenta a las claras lo que pasó en la cancha: Sabalenka arrancó como se esperaba, se llevó el primer set con autoridad y después dejó que la norteamericana le comiera el terreno. La bielorrusa salvó dos puntos de partido en el desempate, achicó a 6-5 y todo Wuhan se levantó esperando el milagro. No llegó. Li cerró a la tercera y se llevó el 7-5 que valía un lugar en los octavos de final.

Los números que mandaron al piso a la número uno

• 108 a 105 a favor de Sabalenka en puntos totales, una estadística que sirve de consuelo y de advertencia.
• Ocho aces de Li contra apenas dos de Sabalenka, la diferencia clave en los momentos bravos.
• Tres sets y casi dos horas de partido bajo el sol chino, con la estadounidense creciendo de a poco.
• Tres títulos de Sabalenka en Wuhan (2018, 2019 y 2024) que no la protegieron esta vez.

Li, 31 del mundo, había llegado a este cruce por la puerta de atrás: en la ronda anterior se benefició del retiro de la colombiana Camila Osorio, que le dejó el camino allanado. La china Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur, las próximas rivales, ya saben que enfrente no tendrán a la campeona sino a una tenista envalentonada por la mayor victoria de su carrera reciente.

La de Wuhan es la segunda caída al hilo de Sabalenka en la gira asiática. Hace unos días había quedado afuera también en el WTA 1000 de Pekín, otro torneo donde partía como candidata. Entre el calendario, los viajes y el físico, la número uno empieza a mostrar un costado vulnerable que no se le veía desde hace rato. La china manda, y no siempre a favor de las grandes.

¿Pico de Li o bajón de Sabalenka? La respuesta, como siempre en el tenis, estará en la próxima pelota. La que viene, en la cancha de Wuhan, con una invitada de último momento y una número uno con más preguntas que respuestas en la valija.