Sandra y Eleanor, las amigas tejanas que a los 85 siguen tachando países en su mapa

Les voy a contar una historia que a mí, cada vez que la leo, me devuelve la esperanza en los vínculos que se arman tarde y que, sin embargo, se vuelven indestructibles. Sandra Hazelip y Eleanor Hamby tienen 85 años, viven en Texas, Estados Unidos, separadas por apenas unos 96 kilómetros, y llevan casi cinco décadas compartiendo aventuras que las llevaron a recorrer juntas cerca de 50 países. Son viudas, son madres, son abuelas y son bisabuelas, y hace rato dejaron de pedirle permiso al calendario para hacer lo que les gusta.

Todo empezó en Zambia, donde ambas participaban de una misión humanitaria. Sandra, médica; Eleanor, fotógrafa documental. Allí, lejos de sus casas, un lazo que con los años se convirtió en la excusa perfecta para subirse a un avión cada vez que pudieran. Cuando enviudaron y sus hijos ya tenían la vida armada, sintieron que el mundo les estaba esperando, y no se hicieron esperar.

Una vuelta al mundo a los 81, al estilo Verne

El gran salto llegó cuando tenían 81 años y decidieron emular, como pudieron, la famosa vuelta al mundo en 80 días de la novela de Julio Verne. Para entonces ya habían viajado juntas por otros lugares memorables, entre ellos el Ferrocarril Transiberiano, una de esas travesías donde el paisaje va cambiando afuera y la conversación va cambiando adentro. Sus familias, según contaron, las apoyaron mucho, aunque admiten que algunas decisiones de estas dos amigas todavía despiertan alguna ceja levantada entre los seres queridos.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

La Argentina, en el álbum compartido

En 2023, Sandra y Eleanor incluyeron a la Argentina en su recorrido. Conocieron las Cataratas del Iguazú, se dejaron tentar por el tango, participaron de actividades rurales en el campo y pasaron por el Cementerio de Recoleta, ese lugar que a mí siempre me parece una clase abierta de historia patria. La visita las dejó tan contentas que suelen contarlo como uno de los tramos más cálidos de los últimos años.

• Pirámides de Egipto
• Gran Barrera de Coral, en Australia
• Vuelo sobre el Everest
• Aurora boreal en Finlandia
• Isla de Pascua
• Amazonas
• Cataratas Victoria
• Argentina: Cataratas del Iguazú, tango, actividades rurales y Cementerio de Recoleta

Lo que viene: Asia y México, y una pregunta que les sobra

Eleanor, a lo largo de toda su vida, pasó por alrededor de 130 países, un número que asusta y al mismo tiempo contagia. Aun así, las dos insisten en que, más allá de los paisajes, lo que más les pesa en el corazón son los encuentros con gente de cada lugar, esas conversaciones que se llevan en la maleta chica. Siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y metiéndose en excursiones sin quejarse. Ahora proyectan viajar por Asia, con destinos como Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas, y también sueñan con conocer Chichén Itzá, en México. La comunidad, en definitiva, les pidió a sus propias familias y amistades que no las frenen, y les recordaron algo simple: que la edad es un dato y no una condena.