Una línea aérea neuquina vuelve a surcar el cielo del norte y del sur en viajes de cincuenta minutos

La sala de embarque del aeropuerto de Neuquén se llenó esta semana con un rumor particular: volvían los aviones a destinos del interior profundo de la provincia. Eran pasajeros de Chos Malal y de San Martín de los Andes que ya compraron su boleto a una pequeña compañía que promete unir la capital con esas ciudades en apenas cincuenta minutos, frente a las seis horas que cualquiera de nosotros viene sufriendo en colectivo desde hace décadas. La escena no era espectacular: apenas diecinueve butacas por vuelo, un biturbo hélice (una aeronave con dos motores de turbina acoplados a hélices, pensada para pistas cortas y trayectos de montaña) y la promesa de una frecuencia semanal a cada destino. Pero para quienes estamos hartos del viaje interminable por la ruta, la diferencia se siente antes de subir al avión.

El primer vuelo despegó el lunes a las diez de la mañana rumbo al norte neuquino. A partir de allí quedaron conformadas las dos rutas que la empresa opera desde el aeropuerto capitalino, ambas con tarifas publicadas para septiembre y una disponibilidad que ya empezó a estrecharse. La novedad no es solamente turística: detrás hay una decisión política de sostener económicamente los servicios mientras la demanda se estabiliza, algo que en una provincia tan extensa como la nuestra puede cambiarle la vida a trabajadores, pacientes y familias que hoy dependen del asfalto para moverse.

Cómo son los vuelos y cuánto salen

• Chos Malal: dos frecuencias semanales. Lunes, salida a las 10:00 y regreso a las 11:20; jueves, salida a las 13:10 y regreso a las 14:25. Pasaje de septiembre a 140.000 pesos el tramo, 280.000 ida y vuelta.
• San Martín de los Andes (aeropuerto de Chapelco): tres frecuencias semanales, los martes, jueves y sábados, siempre con salida desde Neuquén a las 10:00 y regreso a las 11:20. Pasaje a 175.000 pesos el tramo, 350.000 ida y vuelta.
• Aviones: biturbohélice de diecinueve plazas, modalidad habitual para rutas cortas de montaña.
• Duración del vuelo: cincuenta minutos en ambos destinos. En colectivo, el viaje oscila entre seis y seis horas y media, según el destino.

“La idea es que los vuelos perduren en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de la provincia del Neuquén

El funcionario agregó un dato que me parece clave para entender la lógica del esquema: la provincia aporta fondos para cubrir un umbral del ochenta por ciento de ocupación por vuelo, es decir, pone plata cuando los asientos vendidos no alcanzan a llenar al menos quince de las diecinueve plazas disponibles; si se llega al lleno total, ese subsidio baja a cero. Esa ingeniería financiera, que a primera vista suena técnica, tiene una traducción muy humana en la práctica, y es que mientras la gente vaya subiendo al avión el esfuerzo del Estado será cada vez menor, pero también significa que si los vuelos no se llenan, la provincia seguirá poniendo dinero para mantener viva la conexión. Es una apuesta que puede dar resultado si los neuquinos hacemos nuestra parte.

La empresa trabaja con un esquema por etapas: arrancar con aviones chicos para garantizar ocupación, ir midiendo demanda y, si los números cierran, escalar a aeronaves de mayor capacidad en el futuro cercano. Hoy los pasajes se consiguen en el sitio web de American Jet y en agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para operar estas rutas. La disponibilidad para septiembre ya es escasa, por lo que conviene reservar con anticipación. Para dudas puntuales también está disponible el correo electrónico de la compañía. Los horarios son estables durante el mes, aunque septiembre ya muestra varias fechas agotadas, sobre todo en el tramo a Chapelco.

Dónde conseguir los pasajes y en qué horarios

La venta se canaliza por el sitio web oficial de American Jet y por las agencias de viaje de la ciudad de Neuquén que se inscribieron para operar estas rutas locales. La página permite ver la disponibilidad por fecha y adquirir tanto tramos sueltos como ida y vuelta. Para quienes prefieran atención personalizada, las agencias habilitadas pueden gestionar la compra de lunes a viernes, en horario comercial, y en general durante los sábados por la mañana. Ante cualquier consulta, el correo electrónico de la compañía figura como canal directo. Para septiembre, los vuelos de los lunes a Chos Malal y los sábados a Chapelco son los primeros en agotarse, así que conviene no dejarlo para último momento.

Pienso en la gente del norte que necesita viajar al hospital regional por un estudio o una cirugía, en los docentes que van y vuelven cada semana, en las familias separadas por la geografía, y me parece que esta novedad, aunque chica en números de plazas, abre una puerta enorme. Si querés probarlo, entrá al sitio de la aerolínea o acercarte a una agencia neuquina habilitada antes de que se agoten los pocos lugares que quedan para septiembre.