Varias pastillas, un mismo corazón: por qué los médicos cardíacos suelen recetar más de un fármaco a la vez

Recién le habían colocado un stent a Don Vicente Acosta, vecino de Villa Atuel, en el sur mendocino, y todavía estaba acomodando las cajas en el placard cuando me llamó para contarme, medio asustado, que el cardiólogo le había indicado cuatro remedios diferentes. ¿Cuatro para lo mismo?, me preguntó. La pregunta es razonable y se repite en casi todos los hogares donde alguien atraviesa un evento cardíaco: para qué sirve cada pastilla si todas van al corazón. La respuesta es más simple de lo que parece y, al mismo tiempo, más incómoda: el corazón puede fallar por motivos distintos y simultáneos, y un solo fármaco no alcanza a cubrirlos todos.

Presión alta: distintas vías para un mismo objetivo

La hipertensión es uno de los problemas más frecuentes. Cuando se mantiene elevada, obliga al músculo cardíaco a trabajar con más esfuerzo y, con el paso de los meses o los años, puede dañarlo junto con las arterias. Para bajarla existen varias familias de fármacos que actúan por caminos diferentes. Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos; los ARA-II impiden que esa misma hormona haga efecto; los betabloqueantes reducen la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina; y los bloqueantes de los canales de calcio relajan los vasos o bajan el pulso según el caso. Por eso no es raro que un mismo paciente reciba dos de esos grupos a la vez.

Colesterol LDL: bajar el malo y apagar la inflamación

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, se trata de manera independiente. Las estatinas son los fármacos más usados: además de reducir el LDL pueden contribuir a bajar la inflamación de las arterias. Se indican después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, pero también en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no alcanzan o no pueden usarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9.

Antiagregantes y anticoagulantes: dos maneras de evitar coágulos

Los medicamentos para evitar trombos son otro capítulo y conviene no mezclarlos. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se peguen entre sí. La aspirina se indica en quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, pero la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma generalizada para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pondere beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, en cambio, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa distinta del proceso y se usan con frecuencia para tratar coágulos en piernas o pulmones. Ambos grupos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, de modo que no deben iniciarse ni suspenderse por decisión propia.

• Presión arterial: IECA, ARA-II, betabloqueantes y calcioantagonistas, solos o combinados.
• Colesterol LDL: estatinas como primera línea; ezetimiba o inhibidores de PCSK9 como refuerzo.
• Antiagregantes plaquetarios: aspirina y clopidogrel para quienes ya tienen diagnóstico cardiovascular.
• Anticoagulantes: apixabán y rivaroxabán, entre otros, para coágulos en piernas o pulmones.
• Diuréticos: para eliminar el exceso de líquido y aliviar la carga del corazón.
• Antiarrítmicos: para regular el ritmo cuando hay arritmias diagnosticadas.

En el caso de Don Vicente, finalmente la combinación fue una estatina, un antiagregante, un betabloqueante y un diurético para sacar el líquido que le costaba respirar. Cada caja, me insistió él al final de la conversación, tenía una explicación que nadie le había dado en el consultorio. Esa es justamente la queja que más escucho en los parajes del sur mendocino, en los barrios populares de Mar del Plata y en los pueblos originarios del Chaco, donde la gente quiere saber para qué toma lo que toma: la comunidad pide, con razón, que los profesionales se sienten a explicar uno por uno los fármacos antes de dar por sentado que el paciente entendió la receta.