Lo primero que sentí al entrar al cine de mi pueblo, allá lejos, fue ese olor a pochoclo con manteca que se mezclaba con el perfume dulzón de los asientos tapizados en rojo. Era el mismo aroma que iba a acompañarme cada vez que apagaban las luces y empezaba la función. Por eso, cuando me topé con esta selección de doce clásicos que Netflix tiene ahora mismo en su catálogo y que la base de datos IMDb coloca entre los mejor puntuados de la historia, no pude menos que imaginarme otra vez ahí adentro, viendo proyectarse sobre la pantalla historias que ya forman parte de la memoria colectiva. Lo que sigue es, en parte, un repaso de esos films y, en parte, una confesión: varias de esas películas las vi de chico, otras las descubrí de grande, y todas me siguen sacando el mismo suspiro.

Dramas que dejaron marca: mafia, guerra y memoria

En la cima del ranking aparece el drama criminal que Francis Ford Coppola estrenó en 1972, con Marlon Brando y Al Pacino como la familia Corleone en el Nueva York de los años cuarenta. La historia arranca cuando el patriarca se niega a meterse en el negocio de la droga y eso desata una guerra entre cinco clanes. Ganó tres Oscar, entre ellos Mejor Película y Mejor Actor. Yo la vi por primera vez en un televisor blanco y negro, de tarde, y me acuerdo de haber pensado que el cine podía ser algo serio, algo grande.

En esa misma línea de peso y de historia aparece la película bélica que Steven Spielberg rodó en 1993 sobre Oskar Schindler, el empresario alemán que empleó a trabajadores judíos en su fábrica durante la Segunda Guerra para mantenerlos a salvo de los campos de concentración. Son siete estatuillas de la Academia, incluida Mejor Película y Mejor Dirección, y un recordatorio constante de lo que el cine puede hacer cuando decide mirar de frente lo peor del siglo XX.

Aventura y ciencia ficción: cuando el cine se vuelve máquina del tiempo

• La saga de aventuras que el mismo Spielberg firmó en 1981, con Harrison Ford como el arqueólogo Indiana Jones, enviado por el gobierno de Estados Unidos a buscar el Arca de la Alianza antes que las tropas nazis. Cinco Oscar técnicos y una franquicia que sigue vigente más de cuatro décadas después.
• La comedia dramática de Robert Zemeckis de 1994, con Tom Hanks recorriendo décadas de historia norteamericana desde la mirada de un personaje de inteligencia limitada pero determinación fuera de lo común. Hanks ganó su segundo Oscar consecutivo con ese papel.
• La película de ciencia ficción de 1985, también de Zemeckis, en la que un adolescente viaja al pasado en un DeLoreanado como máquina del tiempo y tiene que conseguir que sus padres se enamoren sin borrar su propia existencia. Un clásico que ya es parte del lenguaje cotidiano de varias generaciones.

La guerra según Coppola y el peso de los premios

El listado se completa con la película bélica que Coppola dirigió en 1979, con Martin Sheen como un soldado enviado por la selva de Vietnam y Camboya a buscar a un general del ejército que desertó y levantó su propio reino. Marlon Brando interpreta al oficial en cuestión, en un papel que rodó en apenas cinco minutos de filmación y que sin embargo se volvió uno de los más recordados de su carrera. Como me dijo una vez un viejo proyeccionista amigo, hay papeles que no necesitan más que cinco minutos para ocupar toda una película.

Lo que me gusta de este recorte es que, como me pasó a mí en aquel cine del pueblo, no hace falta ser especialista para entrar en cada una de estas historias. Solo hace falta ganas de sentarse, dejarse llevar y aceptar que uno va a salir del sillón un rato más viejo y, con suerte, un poquito más sabio. La oportunidad está servida: estos doce títulos llevan décadas en la cima y por algo será.