Hace calor en Ecuador, pero la novedad no es el sol: Marcelo Gallardo vuelve al trabajo. Y esta vez no será en un club, sino al frente de una selección nacional por primera vez en su carrera.

La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó al entrenador argentino como nuevo director técnico del seleccionado. El acuerdo se cerró después de una semana de negociaciones en Madrid entre Gallardo y el presidente de la entidad, Francisco Egas. El vínculo será por cuatro años, de cara al Mundial 2030.

Un desafío distinto

El Muñeco, de 50 años, no dirige desde febrero, cuando terminó su segundo ciclo en River Plate. Su recorrido más exitoso también estuvo en el club de Núñez: entre 2014 y 2022 ganó dos Copas Libertadores, una Copa Sudamericana y tres Copas Argentina, entre otros títulos. Después pasó por Al-Ittihad de Arabia Saudita y regresó a River en 2024.

Ahora deberá cambiar el chip. Pasa de trabajar todos los días con un plantel a armar una selección, con poco tiempo y jugadores que llegan desde distintos clubes. Debutar en un seleccionado no es cambiar el nombre del frente de la casa. Es bastante más complicado.

Gallardo reemplaza a Sebastián Beccacece, quien llevó a Ecuador a los dieciseisavos de final del Mundial de este año, donde quedó eliminado ante México. El equipo tiene previsto disputar entre el 1 y el 5 de octubre un cuadrangular frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda, que podría marcar el estreno del nuevo entrenador.

• Ecuador busca llegar al Mundial 2030, que se disputará en España, Portugal y Marruecos, con partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay.
• El seleccionado ecuatoriano acumula cinco participaciones mundialistas.
• Su mejor actuación fue en Alemania 2006, cuando llegó a octavos de final y perdió ante Inglaterra.
• En Qatar 2022 y en el Mundial de este año quedó eliminado en la fase de grupos.

La pregunta ya está abierta: ¿qué puede hacer Gallardo en una selección sudamericana? Las expectativas son grandes, claro, porque el apellido todavía carga con Copas. Pero la próxima parada no es Monumental. Y la que viene será en la cancha.