"Fackham Hall": la aristocracia británica pasada por molino humorístico

Lo primero que me recibió en la sala fue esa mezcla inconfundible a madera lustrada y té Earl Grey que parece escaparse de las películas británicas de época. No hizo falta mucho más para que la nariz me llevara directo a la Inglaterra de sillones tapizados, criados con guantes blancos y carpetas con membrete dorado. Y de eso, justamente, se trata Fackham Hall, la película que en nuestro idioma llega como Un muerto a la hora del té y que toma los clisés más reconocibles de dramas como Downton Abbey para reírse de ellos con descaro.

Porque, a ver, uno entra esperando solemnidad, casamientos de etiqueta y partidas de ajedrez en bibliotecas inmensas, y termina envuelto en un enredo de 97 minutos donde los romances se cruzan, los apellidos pesan más que las personas y un cadáver aparece justo a la hora del té, como no podía ser de otra manera. La dirección corre por cuenta de Jim O'Hanlon, el mismo que se hizo cargo de la adaptación de Emma en 2009, y el guion lleva la firma, entre otros, del humorista Jimmy Carr, especialista en hacer chistes con una precisión milimétrica.

Una familia, dos hermanas y un primo en el medio

La historia arranca con los Davenport, una familia aristocrática que tiene la costumbre, bastante de época, de arreglar los matrimonios como quien distribuye heredades. Poppy, interpretada por Emma Laird, está a punto de casarse con su primo Archibald, al que da vida Tom Felton, aunque su corazón va por otro lado, uno con un apellido mucho menos rimbombante. Cuando ese casamiento se cae, todas las expectativas de mantener el patrimonio dentro del clan recaen sobre la hermana menor, Rose, a quien Thomasin McKenzie le pone cara y algo de esa obstinación mansa que tan bien le queda.

Y acá es donde la cosa empieza a parecerse a esas comedias de enredos donde los criados se mimetizan con los señores. Rose se enamora de Eric Noone, un carterista que llega a la mansión con una carta que jamás entrega y termina ocupando un lugar en el servicio. Lo interpreta Ben Radcliffe, y su romance con Rose se vuelve uno de los motores cómicos de la película, sobre todo porque la barrera social entre ellos es tan rígida que hasta el té parece servido en diferentes clases.

• Thomasin McKenzie como Rose Davenport, la hermana menor en quien la familia deposita sus planes matrimoniales.
• Ben Radcliffe como Eric Noone, el carterista que se cuela en la mansión y se queda trabajando en el servicio.
• Emma Laird como Poppy Davenport, la hermana mayor que ama a otro y complica la estrategia familiar.
• Tom Felton como Archibald, el primo que esperaba casarse con Poppy y no sale tan bien parado.
• Tom Goodman-Hill como el detective Watt, una versión desopilante del Hércules Poirot de Agatha Christie.

A ese triángulo amoroso se suma una investigación a cargo del detective Watt, que Tom Goodman-Hill encarna con bigotito, dejos belgas y una capacidad para lo excesivo que recuerda, sin querer, al célebre Poirot. La película se divierte mucho cargándole las tintas a los casamientos entre parientes, al empecinamiento por conservar el apellido y a esa idea tan de manual aristocrático de que la sangre vale más que cualquier sentimiento. Son lugares comunes de la pantalla grande que Fackham Hall despedaza con humorada verbal y comedia física, sin que los chistes terminen de arruinar del todo la solemnidad del decorado.

Lo que se ve en pantalla, a fin de cuentas, es una suerte de operación quirúrgica sobre los dramas históricos: la ambientación, los vestuarios, las salas enormes y los candelabros siguen ahí, obedientes, pero los diálogos y las situaciones los vuelven caricatura. Y no una caricatura cruel, ojo, sino más bien cariñosa, casi como cuando en una sobremesa familiar alguien se atreve a decir en voz alta lo que todos piensan sobre los parientes lejanos. Algo de eso, creo, fue lo que me dejó la sensación de estar viendo una comedia que, en el fondo, no se burla de los aristócratas: se ríe con ellos, mientras les corre un poco el velo.