Calor insoportable en Flushing Meadows, humedad que corta la respiración y dos pibes argentinos que, en vez de quejarse, se dedicaron a ganar. Algo no me cierra, pero bueno: bienvenidos al US Open de los nuestros. Navone y Etcheverry avanzaron a la tercera ronda y, como si el cuadro lo hubiera planeado un guionista con humor negro, se van a medir entre sí por un lugar en octavos. Uno se queda con todo, el otro se vuelve a casa con la valija llena de dólares y la garganta seca.

Navone: oficio para bancar la remontada

El tandilense arrancó dormido y lo pagó caro: Berrettini, que cuando le sale el saque es otra cosa, le rompió el servicio en el primer set y se lo llevó por 6-3. Ahí nomás el italiano avisó que venía por el hueso. Pero Navone reaccionó a tiempo, tomó el control de los intercambios largos y quebró en los momentos clave del segundo y el tercero para darlo vuelta. El cuarto set fue un convite de nervios: quiebre del argentino, respuesta inmediata del italiano y tie-break al rojo vivo. Ahí Navone se destapó: se fue 4-1 con dos minibreaks y se llevó el desempate 7-6 (4). Berrettini todavía tuvo la cara dura de salvar tres match points antes de caer al cuarto. Lo que decidió la tarde fueron los errores no forzados: 77 del italiano contra 37 del argentino. La diferencia entre uno y otro, en una sola cifra.

Etcheverry: bajo el diluvio, pero firme

El platense tenía el partido a maltraer cuando se largó la lluvia. Ganaba 6-3 y 5-3, con el saque a favor, y de pronto casi hora y media de espera. Volvió, cerró el segundo set sin temblar y se acomodó para el tercero. Ahí el británico Fearnley, que juega con la inconsciencia de los jóvenes, le rompió el saque en el octavo game y se quedó con el parcial 6-3. El cuarto fue un ida y vuelta: Etcheverry cedió su saque primero, pero metió dos quiebres seguidos y cerró desde la red, con el control del partido otra vez en sus manos. Resultado final: 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3. Con esta victoria, Etcheverry iguala su mejor marca histórica en el US Open: tercera ronda, igual que en 2024.

Choque de argentinos el viernes

• Navone (49°) vs. Etcheverry (32°): cruce por un lugar en octavos de final.
• Día y horario: viernes, a confirmar por la organización del torneo.
• La llave es 100% argentina: por primera vez en mucho tiempo, dos compatriotas en la misma zona del cuadro en Nueva York.
• El vencedor enfrentará en octavos al ganador del cruce entre el estadounidense Tiafoe y el checo Machac.

Uno de los dos se va a comer un garrón enorme y el otro va a tener que bancar la presión de seguir en carrera. Navone viene con confianza y con el físico intacto después de dos partidos largos. Etcheverry tiene el cemento de Nueva York en el bolsillo y ya sabe cómo se siente pisar esta instancia acá. ¿Quién pasa? Me callo la boca y miro. Pero eso sí: da gusto ver a dos argentinos peleando en la misma zona del cuadro, aunque sea para sacarse chispas entre ellos. La que viene, en la Louis Armstrong Stadium o en la pista que les toque: uno de los dos, afuera.