A veces uno se cruza con un dato que descoloca, y este es uno de esos casos. Yo venía de repetir hasta el cansancio que Pulp Fiction había sido la película que había puesto a Samuel L. Jackson en el mapa grande de Hollywood, la que le había valido la nominación al Oscar y la que le había dado ese aire de actor de culto que todos le reconocemos. Y sin embargo, mientras leía una entrevista reciente del actor para un ciclo de masterclass, me topé con una confesión que me hizo replantear todo: no, no fue Pulp Fiction. Fue Jungla de cristal: La venganza, esa tercera entrega de la saga de acción que protagonizó junto a Bruce Willis en 1995, la que según sus propias palabras le cambió la vida de manera definitiva.

Jackson lo cuenta con una sonrisa que uno se imagina mientras lee. Dice que Pulp Fiction fue genial, sí, una película extraordinaria que además fue un fenómeno de crítica y que llenó las salas de todo el mundo con una recaudación de 213 millones de dólares. Pero cuando le preguntan por el verdadero punto de inflexión, el actor no duda: Jungla de cristal 3 fue mejor, al menos en lo que a su carrera se refiere. La película recaudó 365 millones en todo el planeta y se convirtió en el título más taquillero del año, una cifra que hoy suena modesta pero que en aquel momento era una verdadera hazaña.

La predicción de Willis que se cumplió al pie de la letra

Cuenta Jackson que durante el rodaje de esa tercera parte, en las largas jornadas de trabajo que compartían con Willis, el protagonista de la saga original se le acercó y le dijo algo que en su momento sonó a broma o a exceso de confianza entre compañeros. Le dijo, textual: cuando esta película salga, va a cambiarte la vida. Jackson le retrucó con la pregunta lógica: y entonces qué pasa con Pulp Fiction, en la que los dos también participaban y que se estaba rodando prácticamente en paralelo. La respuesta de Willis fue de esas que quedan dando vueltas en la cabeza: Pulp Fiction va a ser buena, pero esta te va a cambiar la vida.

El tiempo le terminó dando la razón a Willis. Jungla de cristal: La venganza se convirtió en un fenómeno de público que atravesó generaciones, y Jackson quedó asociado a su personaje de Zeus de una manera que todavía hoy, treinta años después, la gente recuerda con una sonrisa. El propio actor describe el cambio concreto que eso produjo en su vida cotidiana y profesional con una frase que a mí, si me permiten la confesión, me dejó pensando un buen rato. Dijo algo así como que la gente le gritaba sus frases en la calle, y que simplemente estaba pasando, sin que pudiera hacer mucho para evitarlo. Y agregó que las cosas habían cambiado, y que la manera en la que uno puede negociar o elegir el tipo de propuestas que te llegan es muy diferente. Ese, según sus palabras, es el momento donde triunfás.

“La gente me grita mis frases en la calle, simplemente está pasando. Las cosas habían cambiado. Y la manera en la que podés negociar o elegir el tipo de cosas que te llegan es muy diferente. Ese es el momento donde triunfás.”Samuel L. Jackson

Una carrera construida a fuerza de franquicias y personajes icónicos

A partir de ese punto, Jackson construyó una de las trayectorias más prolíficas y variadas de Hollywood. Su cara empezó a aparecer en una cantidad de títulos que abruma, muchos de ellos dentro de franquicias de alcance global que hoy son parte del ADN del cine comercial de las últimas décadas. Pero hubo un momento en el que todo eso todavía no existía, un momento en el que él era simplemente un actor respetado de la industria, con papeles sólidos pero todavía sin esa chapa de estrella que te garantiza que la gente se va a parar en la vereda cuando te vea pasar. Y ese momento, según el propio Jackson, terminó un día cualquiera en una plaza cualquiera, cuando alguien le gritó una de sus frases de Zeus y él entendió que ya nada volvería a ser igual.

Me quedo dando vueltas con una pregunta que quizás no tiene respuesta definitiva, pero que sirve para mirar la historia del cine con otros ojos. Si Pulp Fiction le dio el reconocimiento de la crítica y de la industria, y Jungla de cristal 3 le dio el reconocimiento de la calle y de la taquilla, ¿cuál de los dos pesa más a la hora de medir una carrera? Jackson, que es un tipo práctico si los hay, tiene clara la respuesta. Y si me apuran, yo también me inclino por la suya.