Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: lo que hay que saber para contener el brote y cuidar a los chicos en casa

La sala de espera del centro de salud del barrio Confluencia, en la capital neuquina, se llenó esta semana de padres y madres con el carnet de vacunación en la mano. El motivo no era otro que la confirmación oficial de un brote de varicela que ya contabiliza diecisiete casos en dos escuelas técnicas de la ciudad, ocho en la EPET 17 y nueve en la EPET 20, según informó el Ministerio de Salud de Neuquén. Los adolescentes afectados se encontraban, al momento del parte oficial, en buen estado general, aislados en sus domicilios y bajo tratamiento sintomático, mientras los equipos sanitarios trabajan en el seguimiento de los contactos estrechos dentro de las comunidades educativas.

Cómo se manifiesta la enfermedad y por qué se contagia antes de verse

La varicela es una infección producida por el virus varicela-zóster, el mismo que más adelante puede provocar herpes zóster en la adultez, y suele comenzar con fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general y pérdida de apetito, señales que en muchos casos se confunden con un cuadro gripal. Recién después aparece el sarpullido característico, primero como manchas rojizas, luego como ampollas con líquido que generan mucha picazón y finalmente como costras que se secan y caen. El virus se transmite por las gotitas que se expulsan al toser o estornudar y también por contacto directo con el líquido de las ampollas, y lo más delicado para las familias es que una persona infectada puede contagiar a sus compañeros o familiares uno o dos días antes de que aparezcan las lesiones en la piel, lo que vuelve muy difícil cortar la cadena de transmisión en las aulas.

Tiempos de incubación y cuidados en el hogar

Después del contacto con alguien enfermo, los síntomas pueden demorar entre diez y veintiún días en aparecer, un período ventana (es decir, el lapso en que la enfermedad ya está incubando pero todavía no se manifiesta) que obliga a prestar atención a cualquier signo durante las tres semanas siguientes. En el día a día del hogar, el tratamiento apunta sobre todo a aliviar las molestias: los baños de avena y las lociones calmantes recomendadas por el médico pueden ayudar con la picazón, y conviene mantener las uñas limpias y bien cortas para evitar lesiones por rascado que luego se infecten.

• No administrar aspirinas a niños ni adolescentes con varicela, ya que su uso se asocia al síndrome de Reye, una complicación hepática grave.
• Evitar que el paciente se rasque las lesiones para reducir el riesgo de infecciones bacterianas en la piel.
• Mantener al afectado aislado hasta que todas las ampollas se hayan convertido en costras.
• Consultar al equipo de salud frente a fiebre alta, lesiones que supuran o cualquier signo de complicación.
• Prestar especial atención a adolescentes, adultos, embarazadas y personas con defensas bajas, que pueden requerir tratamientos específicos.

La vacunación como escudo principal

La herramienta más eficaz para sostener a raya a la varicela sigue siendo la vacuna, gratuita y obligatoria dentro del Calendario Nacional, que contempla dos dosis durante la infancia. La cartera sanitaria neuquina advirtió que los chicos y chicas nacidos en 2021, que este año cumplen cinco años, forman parte de los grupos con menor cumplimiento del esquema, un dato que vuelve urgente revisar el carnet de cada niña, niño y adolescente en edad escolar. Si falta alguna dosis, los centros de salud y los hospitales públicos de la provincia cuentan con stock suficiente para completarla sin turno previo y sin costo, un trámite que en estos días puede marcar la diferencia entre un aula tranquila y un aula vacía por cuarentena.